Dungeon Crawler Carl
série de romans de fantasy écrits par Matt Dinniman
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Dungeon Crawler Carl est une série de romans LitRPG écrits par l’auteur américain Matt Dinniman (en). Initialement auto-édités sur la plateforme en ligne Royal Road, la série, ainsi que ses six suites, est acquise par l’éditeur Ace Books en 2024[1].
États-Unis
| Dungeon Crawler Carl | |
| Auteur | Matt Dinniman (en) |
|---|---|
| Pays | États-Unis
|
| Genre | Roman, LitRPG, Science fantasy |
| Version originale | |
| Langue | Anglais américain |
| Titre | Dungeon Crawler Carl |
| Éditeur | Ace Books |
| Couverture | Luciano Fleitas |
| Version française | |
| Éditeur | Lorestone |
| Type de média | Livre papier, livre audio, livre numérique |
| Site web | https://mattdinniman.com/ |
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Prémisse
La société extraterrestre Borant Corporation transforme les profondeurs de la Terre en un donjon à plusieurs niveaux pour Dungeon Crawler World, son jeu télévisé en direct, inspiré du concept d'exploration de donjons popularisé par Donjons et Dragons. Les humains et les autres créatures terrestres ont la possibilité de devenir des “candidats” ou de rester à la surface d’une Terre désormais dépouillée de toute commodité moderne. Carl, un ancien membre des garde-côte, et Princess Donut, la chatte de son ex-petite amie, choisissent de participer à l’émission[2]. La série est notamment reconnue pour son humour noir, sa violence volontairement excessive et le duo improbable mais attachant que forment Carl et Princess Donut.
Intrigue
Carl, fraîchement trompé par sa petite amie et abandonné avec son chat, Princesse Donut, décide de s'aventurer dans le donjon. Il se retrouve alors plongé dans une compétition mortelle, sous le regard d'innombrables spectateurs à travers la galaxie. À leur arrivée dans le donjon, tous les « Crawlers» reçoivent une interface virtuelle ainsi qu'un ensemble de statistiques représentant leurs capacités physiques et mentales, qu'ils peuvent ensuite améliorer. Dès le début du premier roman, Princesse Donut apprend à communiquer avec les humains grâce à un objet consommable spécial : un Biscuit pour Animaux. Celui-ci as été offert à Carl pour avoir amené le premier chat dans le donjon. Ce biscuit améliore également les statistiques de base de Princesse Donut, ce qui lui vaut d'être reconnue comme la chef de son groupe, qu'elle surnomme la « Cour Royale de Princesse Donut ». Au fil de la série, Carl et Princesse Donut rencontrent d'autres explorateurs de donjons, qui deviennent tour à tour ennemis et alliés de la Cour Royale.
Les niveaux du donjon regorgent de pièges, d'énigmes et de créatures monstrueuses (« mobs »), conçus pour mettre à l'épreuve la force, la ruse et l'esprit d'équipe des participants. Au fil de sa progression, Carl gagne de l'expérience, monte de niveau et acquiert de nouvelles compétences et du nouvel équipement, comme dans tout bon jeu de rôle littéraire. Il découvre également l'existence d'une lutte de pouvoir entre les corporations organisatrices des différentes saisons de Dungeon Crawler World, ce qui a poussé la Borant Corporation à accélérer le rythme de la compétition afin d'empêcher ses concurrents de s'en emparer.
Développement
Matt Dinniman commence à écrire Dungeon Crawler Carl en et débute la publication de la série sur Royal Road. Face à la popularité de la série, il opte pour l'auto-édition sur Amazon en 2020[3]. Pour écrire la série, Matt Dinniman s'est inspiré de son expérience des MMORPG comme RuneScape, ainsi que le concept de discussion en jeu, qui, selon lui, « ajoute une dimension supplémentaire grâce à la multitude de dynamiques qui se produisent simultanément »[4] ». Avant d'écrire la série, il souhaitait écrire un roman se déroulant dans un univers de jeu mortel ; il voulait également y inclure un chat persan de couleur écaille de tortue après en avoir vu un lors d'une exposition féline où il travaillait comme artiste. Matt Dinniman déclare qu'il n'avait pas initialement prévu que le chat soit intelligent et que cette capacité s'est développée au fil de l'écriture, car il a tendance à créer et à enrichir l'histoire au fur et à mesure. Cela a finalement mené à la création de la Princesse Donut telle qu'elle est présentée dans la série, un personnage qu'il considère comme essentiel à celle-ci. Matt Dinniman est connu pour son interaction avec ses fans et permet à ses abonnés Patreon d'influencer certains éléments de l'histoire en votant sur le résultat de facteurs externes, tels que le contenu des loot boxes[5].
La série mêle des éléments sombres et comiques. Dans une interview accordée à Grimdark Magazine, Matt Dinniman déclare qu'il était difficile de maintenir l'équilibre entre ces deux aspects et qu'au lieu d'écrire systématiquement une scène comique après chaque scène sombre, il s'appuie plutôt « sur les personnages eux-mêmes pour faire le lien entre les événements, l'humour étant souvent un mécanisme d'adaptation essentiel[6] ». Initialement, il gérait les personnages et les intrigues de la série à l'aide d'un tableur qui a atteint 198 pages, nécessitant l'utilisation d'un second tableur pour suivre le contenu du premier. La taille de ce tableur a fini par faire planter son ordinateur, l'obligeant à engager quelqu'un pour créer une base de données Notion afin de faciliter son utilisation[5].
En 2024, Matt Dinniman déclare qu'il prévoyait que la série s'étende sur dix livres, mais que « rien n'est gravé dans le marbre[7] ».
Historique de publication
Publication initiale et Ace Books (Version anglaise)
Matt Dinniman commence la publication de Dungeon Crawler Carl sur Royal Road en 2020. Il autoédite le premier tome de la série sur Amazon, le , en format ebook et broché[3],[4]. Il continue ainsi jusqu'en 2024, date à laquelle Penguin Random House acquiert les droits d'impression de la série et publie le premier volume via sa filiale Ace Books, le [8]. Les droits numériques de la série appartiennent toujours à Dinniman, qui continue de s'autoéditer sur Amazon[6]. En 2024, sept romans de la série ont été publiés, la plupart en autoédition avant que la série ne soit reprise par Ace Books[2].
En réponse aux questions sur la possibilité que l'éditeur apporte des modifications à la série, Matt Dinniman a répondu que l'histoire resterait la même, mais que la série avait subi des révisions rigoureuses et que les publications contiendraient des extraits d'une nouvelle bonus se déroulant dans l'univers, Backstage at the Pineapple Cabaret[6].
Publication initiale (Version française)
L’édition française de Dungeon Crawler Carl est publiée par la maison d’édition Lorestone. Le premier tome, traduit par Chloé Atangana, paraît le . Il est suivi du tome 2, L’ogive du jugement dernier, publié le , puis du tome 3, Le livre de recettes de l’anarchiste, publié le . Ces parutions constituent la première mise à disposition officielle de la série sur le marché francophone[9],[10],[11].
Livres audio
En anglais, les principales adaptations audio de la série Dungeon Crawler Carl sont narrées par Jeff Hays, qui les produit via sa société Soundbooth Theater[12]. Dinniman a déclaré que la narration des personnages féminins par Hays est si convaincante que l'on lui a demandé si Annie Ellicott, artiste de Soundbooth Theater, avait participé, sans être créditée, à la narration du premier tome[5]. Des narrateurs invités ont également contribué aux livres audio, comme Travis Baldree et Patrick Warburton dans le sixième tome[13].
Selon Matt Dinniman, les ventes des adaptations audio des romans ont dépassé celles des exemplaires physiques et électroniques de la série, et une grande partie de ses fans ont découvert la série grâce à Audible[5].
Outre la version audio principale, la série propose une production distincte intitulée « Audio Immersion Tunnel », avec une distribution complète, des effets sonores et une musique originaux[6]. Selon l'auteur, ces productions ne remplaceront pas les livres audio existants et constituent un produit à part entière.
En français, Audible Studios publie une adaptation audio officielle de la série, traduite par Chloé Atangana et narrée par Sylvain Agaësse[14].
Le premier volume, Dungeon Crawler Carl (French Edition), parait le ; il est suivi de L’ogive du jugement dernier (Carl’s Doomsday Scenario), publié le , puis de Le livre de recettes de l’anarchiste (The Dungeon Anarchist’s Cookbook), publié le [14],[15],[16]. Le 4ème Tome : Le Portail des Dieux Infernaux (The Gate of the Feral Gods) est paru le 26 Mars 2026 sur Audible.
Ouvrages de la série
- Dungeon Crawler Carl, Lorestone, 2024 ((en) Dungeon Crawler Carl, 2020), trad. Chloé Atangana, 512 p. (ISBN 978-2-487-70003-1)
- L'Ogive du jugement dernier, Lorestone, 2025 ((en) Carl's Doomsday Scenario, 2021), trad. Chloé Atangana, 416 p. (ISBN 978-2-487-70015-4)
- Le Livre de recettes de l'anarchiste, Lorestone, 2025 ((en) The Dungeon Anarchist's Cookbook, 2021), trad. Chloé Atangana, 592 p. (ISBN 978-2-487-70017-8)
- Le Portail des dieux infernaux, Lorestone, 2025 ((en) The Gate of the Feral Gods, 2021), trad. Chloé Atangana, 656 p. (ISBN 978-2-487-70037-6)
- La Mascarade du boucher, Lorestone, 2026 ((en) The Butcher's Masquerade, 2022) (ISBN 978-2-487-70038-3)À paraître le
- (en) The Eye of the Bedlam Bride, 2023
- (en) This Inevitable Ruin, 2024
- (en) A Parade of Horribles, 2026
Ventes et réception
Dans sa critique du premier tome pour Locus, Gabino Iglesias reproche certaines blagues et trouve le livre répétitif mais, écrit que « l'important, c'est que le roman ne devienne jamais ennuyeux » et que les « défauts sont faciles à oublier[17] ». Tonya Cherry de CKRM critique favorablement la série, louant la narration du livre audio et qualifiant la série de « formidable aventure mêlant humour, action et une touche d'émotion, pour un voyage inoubliable[18] ».
En , les quatre premiers livres publiés par Ace se sont vendus à près de 55 000 exemplaires[19]. En , le septième livre de la série, This Inevitable Ruin, se classé n° 2 sur la liste des best-sellers du New York Times dans la catégorie fiction audio[20], tandis que le quatrième livre, The Gate of the Feral Gods, se classe n° 9 sur la liste des best-sellers dans la catégorie fiction reliée[21].
Adaptations
Adaptation télévisée
En , il est annoncé qu'Universal International Studios (en), en collaboration avec Fuzzy Door Productions de Seth MacFarlane, avait acquis les droits d'adaptation de Dungeon Crawler Carl en série télévisée[22]. Christopher Yost est chargé de l'écriture de cette adaptation. Matt Dinniman s'est dit enthousiaste quant à cette adaptation, tandis qu'Erica Huggins, présidente de Fuzzy Door, a décrit le projet comme étant en parfaite adéquation avec la vision de la société, qui consiste à explorer des genres narratifs variés[22].
Webcomic
En 2025, Matt Dinniman annonce qu'une adaptation en webcomic de Dungeon Crawler Carl est en développement et sera publiée sur Webtoon. Le projet est réalisé en partenariat avec la branche webcomic d'Aethon Books et Laurel Pursuit. Le premier épisode est publié le [23].
Roman graphique
Dungeon Crawler Carl: Crocodile est un roman graphique à paraître qui se déroule dans l'univers de Dungeon Crawler Carl et qui sera publié par Vault Comics. Le projet de ce livre, qui fera partie de la série canonique, est annoncé en . Le mois suivant, Vault Comics révèle que le roman graphique suivra les aventures du mercenaire crocodilien Florin DuPont et s'intitulera Dungeon Crawler Carl: Crocodile. Michael Moreci et Brett Bean ont été sélectionnés pour travailler sur l'histoire et les illustrations du roman graphique. Le financement du roman graphique sera collecté grâce à une campagne de crowdfunding[24],[25].
Jeux
Le , Renegade Game Studios annonce avoir conclu un partenariat avec Matt Dinniman afin de développer un jeu de rôle sur table se déroulant dans l'univers de Dungeon Crawler Carl. La sortie du jeu est prévue pour 2026. Renegade annonce également son intention de développer à l'avenir des jeux de société et des jeux de cartes à collectionner pour la série[26],[27].
