Suffolk

Des artefacts datant d'environ 700 000 ans retrouvés à Pakefield ainsi que Beeches Pit figurent parmi les plus anciens témoignages d'une activité humaine en Europe du Nord. Dans les tumulus datant du Néolithique ainsi que de l'âge du bronze, des collines fortifiées ainsi que des enclos à chaussées sont construits reflétant le rôle du Suffolk dans le commerce et l'agriculture préhistoriques.^{[réf. nécessaire]}

Au commencement de la période romaine, la majorité du Suffolk est, avec le Norfolk, habitée par la tribu Iceni^[1]. Les Trinovantes habitaient des parties du Suffolk du sud, ainsi que de l'Essex. Les Iceni se révoltent, en vain, sous Boudica en 60-61 après J.-C. Bien que le Suffolk demeure majoritairement rural lors de la période romaine, il y a des villas, de petites villes ainsi que des fours à poterie. À la fin du IV^e siècle, cependant, les preuves archéologiques suggèrent un dépeuplement important dans certaines parties de l'Est-Anglie, probablement lié aux raids côtiers^[2].

Les Angles suivent aux V^e siècle et VI^e siècle avec une culture matérielle germanique distinctive remplaçant largement la culture britto-romaine^[2]. Bientôt, la région sera fermement intégrée au royaume d'Est-Anglie, et le site anglo-saxon le plus célèbre du Suffolk, Sutton Hoo, abrite une sépulture royale élaborée sur un navire - probablement celui du roi Rædwald, dont le fils Sigeberht christianise l'Est-Anglie.

Durant la période médiévale, le Suffolk est façonné par des vagues successives de conquête. Il s'intègre au Danelaw suite aux incursions des Vikings, et est réorganisé sous le régime féodal normand après 1066, avec des châteaux à Framlingham, Clare et Eye. L'Abbaye de Bury St Edmunds devient l'une des institutions les plus aisées et puissantes d'Angleterre.

Au cours des siècles suivants, le Suffolk prospère grâce au commerce des tissus et de la laine, et des villes comme Lavenham et Hadleigh connaissent un essor remarquable au XV^e siècle ainsi qu'au XVI^e siècle. Le comté est également un lieu de force puritaine et parlementaire lors de la première révolution anglaise.

De nos jours, l'économie du Suffolk évolue autour de l'agriculture, de la pêche et du commerce maritime, tandis que le XIX^e siècle voit le développement de l'industrie à Ipswich et Lowestoft. L’érosion côtière et le déclin des industries traditionnelles modifient le destin du comté, mais ses sites historiques, ses églises et ses paysages côtiers continuent de façonner son identité.

Le Suffolk a des frontières au nord avec le Norfolk, à l'ouest avec le Cambridgeshire et au sud avec l'Essex. Il est bordé à l'est par la mer du Nord. La capitale du comté est Ipswich et les autres villes importantes sont Lowestoft et Bury St Edmunds. La ville de Felixstowe est, quant à elle, l'un des plus grands ports de conteneurs d'Europe.

Le comté se trouve pour l'essentiel à basse altitude avec quelques collines. Ses terres sont largement constituées de zones humides et de terres arables. Le parc national The Broads se trouve dans le nord du comté. La côte du Suffolk est classée par le gouvernement britannique parmi les zones ayant une beauté naturelle extraordinaire (Area of Outstanding Natural Beauty).

Le célèbre peintre Thomas Gainsborough est né en 1727 à Sudbury, dans le Suffolk, cinquième fils d'un instituteur en relation avec le commerce de la laine. À l'âge de treize ans, il impressionne si bien son père par ses talents de dessinateur, qu’il peut partir pour Londres et y étudier l'art en 1740. Il revient en 1748-1749, et concentre alors son activité sur les portraits.

• Gainsborough
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  Paysage du Suffolk, v. 1748
  Kunsthistorisches Museum, Vienne
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  Paysage du Suffolk, 1754-1756
  Musée d'art Kimbell, Fort Worth
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  Vue du Suffolk, vers 1755
  Musée d'art de Saint-Louis

Les Hervey de Ickworth sont issus du Suffolk et l'un d'eux Augustus Hervey est membre du Parlement britannique pour Bury St Edmunds. De 1763 à 1768, il est membre du Parlement britannique pour Saltash. En 1766 et 1767, il siège au cabinet du roi George III du fait de ses fonctions au Conseil privé d'Irlande. Il fait carrière dans la Navy, et de 1771 à 1775, il succède à Lord Peircy Brett comme Lord de l'Amirauté. Il est nommé Commandant en chef de la Mediterranean Fleet et vice amiral de l'escadre bleue en janvier 1778. De 1775 à sa mort, il est Pair de Grande-Bretagne et reprend de son père le titre de 3^e Comte de Bristol. Thomas Gainsborough fera sont portrait en 1767-1768. Il est conservé à Ickworth par le National Trust.

Il existe une race de chevaux de trait endémique de cette région, le Suffolk punch. De même, une race de brebis noires à laine blanche, la Suffolk, trouve son origine en ces terres.

Plusieurs navires de la Royal Navy ont porté le nom de HMS Suffolk d'après le nom de ce comté.

L'auteure de journal intime Elizabeth Bury (XVIII^e siècle) est originaire du Suffolk.

Le film The Bookshop de la réalisatrice espagnole Isabel Coixet se déroule dans le Suffolk des années 1950.