Décret du 25 mars 1852 sur la décentralisation administrative
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Le décret du 25 mars 1852 sur la décentralisation administrative est un texte fondamental du Second Empire qui a raffermi la déconcentration de l'administration de la France. Ce texte est considéré comme ayant été la charte de l'administration préfectorale. Par ailleurs, il ne faut surtout pas confondre déconcentration et décentralisation. La centralisation est un concept qui renvoie au pouvoir politique, la concentration renvoyant elle à l’organisation administrative.
Louis-Napoléon Bonaparte souhaite, après son coup d'État du 2 décembre 1851, raffermir le pouvoir impérial en renforçant les pouvoirs du corps préfectoral. Ce dernier avait en effet été créé sous le Premier Empire afin d'administrer les territoires au plus près. Louis-Napoléon Bonaparte publie ainsi, le , un décret sur la décentralisation administrative, qui correspond à ce que nous appelons aujourd'hui la déconcentration[1].
Ce texte est justifié par les « abus et des exagérations de toute genre » qui auraient eu lieu durant la Restauration, et qui auraient « dénaturé le principe de notre centralisation administrative, en substituant à l'action prompte des autorités locales les lentes formalités de l'administration centrale ». Il souhaite mettre en œuvre une déconcentration, « considérant qu'on peut gouverner de loin, mais qu'on n'administre bien que de près ». Il s'agit donc de renforcer les pouvoirs des préfets, et non des collectivités territoriales ; ce serait un contre-sens que d'y voir une volonté décentralisatrice au sens moderne du mot[1].
