Déforestation au Cameroun

L’agriculture itinérante sur brûlis aussi appelée le « slash and burn » est une technique d'exploitation agricole qui consiste à défricher un pan de forêt par le feu pour le mettre en culture puis en jachère afin de lui laisser retrouver sa fertilité. Lorsqu’il n’y avait que les populations locales qui pratiquaient cette agriculture, cela ne posait aucun problème mais maintenant avec l’augmentation de la population et la production se tournant vers le marché extérieur, les jachères n’ont plus le temps de reconstituer leur couvert végétal. La Lekié (département) en est un bon exemple du passage d’une forêt tropicale humide à une forêt claire^[1].

L’agriculture d’exploitation ou culture de rente a elle été apportée par la colonisation. Au Cameroun, Les petits paysans plantent principalement des Cacaoyers au centre du pays et les grands producteurs cultivent des palmier à huile et des hévéas au littoral. Quoi qu’il en soit, ces plantations prennent beaucoup de terrain sur la forêt^[1].

Mais l’exploitation forestière ne se résume pas à l’agriculture. L’exploitation commerciale sauvage de la forêt par de petits exploitants locaux est principalement destinée à répondre à une demande toujours croissante en bois d’œuvre et bois de chauffage des grands centres urbains du pays comme Douala et Yaoundé. L’exploitation industrielle par des entreprises occidentales ou asiatiques est elle essentiellement consacrée à l’approvisionnement des marchés extérieurs en bois ou plantes médicinales à plus petite échelle^[1].

En trois décennies la population camerounaise a presque doublée. En juillet 2013, elle était estimée à 22 millions d’habitants dont 44 % de moins de 15 ans. L’augmentation démographique se traduit par l’augmentation des besoins nutritionnels, en bois de chauffage, en bois d’œuvre... La pression sur les forêts et ses ressources est donc de plus en plus importante^[1].

Les forêts tropicales humides sont considérées par de nombreux experts comme les « poumons de la planète ». Effectivement, grâce au phénomène chimique de la photosynthèse, elles absorbent et captent le dioxyde de carbone tout en rejetant l’oxygène indispensable à la vie. Le Cameroun est même considéré comme l’un des 15 pays tropicaux qui jouent le plus grand rôle pour le captage et le stockage du carbone. La déforestation entraine donc une surproduction de gaz carbonique qui est un des principaux gaz à effet de serre responsables du réchauffement climatique. La déforestation est ainsi indirectement responsable de la Désertification, de l'acidification des océans et de l’augmentation du niveau des mers et des océans^[5].

Les forêts tropicales humides renvoient 95 % des eaux de pluie dans l’air par évapotranspiration. La déforestation entraine ainsi une réduction des précipitations et un ralentissement des rendements agricoles traduit par une immigration des populations locales ^[6].

De plus, un couvert végétal suffisant limite l’érosion. En effet, les feuilles et les troncs atténuent l’impact des précipitations de même que les racines maintiennent le sol. Le lessivage des sols est très problématique puisqu’il provoque la baisse de leur fertilité et une difficile reconstitution de l’humus. Ce manque de fertilité ne permet donc pas la régénération des forêts ni les activités agricoles ^[5] Par ailleurs, la déforestation ainsi que l’abondance et la violence des pluies de ce pays entrainent des inondations catastrophiques voire des glissements de terrain puisque l'eau de ruissellement n'est plus freinée et que les sols ne sont plus maintenus par l'enchevêtrement des racines^[1].

Enfin, les arbres ont également un rôle de filtre en absorbant, retenant et libérant l’eau progressivement. Sans ce filtre, il y a des sécheresses et des inondations comme énoncé plus haut mais aussi un excès de sédiments ce qui pollue les rivières. Cette pollution entraine des maladies d’origine hydrique et une diminution de la qualité et de la quantité d’eau potable traduites par des pertes humaines et des déplacements de populations^[6].

Les forêts fournissent également un habitat varié pour la faune et la flore. Il existe par exemple un potentiel d’environ 300 essences d’arbres exploitables au Cameroun même si aujourd'hui seules 40 sont exploitées (estimation de Letouzey cité par Obam, 1992). L’immense biodiversité qui en résulte est un stock de richesse pour les populations locales mais aussi pour le reste de l’humanité. La diminution des surfaces boisées entraine une perte de cette biodiversité ce qui a des répercussions directes sur les peuples agroforestiers et indirectes sur le reste du monde. De plus, les forêts replantées ainsi que les cultures de rentes n’ont pas la même richesse que les forêts naturelles. Certaines espèces de bois sont plus prisées que d’autres, c’est pourquoi les coupes sélectives et un écrémage progressif espèce par espèce sont préférées. Effectivement, cela est beaucoup moins nocif pour le maintien de la biodiversité^[1].

La déforestation participe également à la déstabilisation de la vie quotidienne des populations agroforestières comme les pygmées au Cameroun. Ces populations du bassin congolais vivent en symbiose avec le milieu forestier, ils font corps avec l’écosystème qui les abrite et dont ils dépendent^[7].

Le rythme d’exploitation sans précédent des forêts risque de faire disparaître un certain nombre de ressources fauniques et floristiques qui leur sont vitales. En matière alimentaire mais aussi en matière de pharmacopée où un certain nombre de plantes médicinales sont introuvables ce qui augmente leur taux de mortalité. Compte tenu du fait que plus d'un quart des médicaments modernes proviennent des plantes forestières tropicales, leur disparition a dès lors des impacts mondiaux^[7].

Leur patrimoine culturel est aussi en danger. Par exemple, certains villages n’ont plus de tambours essentiels à leur culture. Ce n’est en effet pas dans n’importe quel arbre que l’on peut en fabriquer^[7].

Autrefois nomades, les populations pygmées du Cameroun commencent à se sédentariser généralement pour travailler comme ouvrier dans des cultures cherchant ainsi une amélioration de leurs conditions de vie. Leur mode de vie communautaire et leur domaine culturel se sont donc fortement appauvri avec l’apparition de l’argent. Ils exploitent aujourd’hui leur forêt pour les bénéfices à en tirer sans plus se soucier d’une gestion rationnelle et durable (ils pratiquent le braconnage ou servent de pisteurs pour trouver telle ou telle essence d'arbres)^[7].

De plus, en se sédentarisant les Pygmées entrent en contact avec des maladies qui leur sont étrangères et certains en meurent^[8].

Enfin, ils développent un sentiment de frustration et de délaissement car ils vivent encore plus pauvrement et se font exploités. Il s’ensuit une tombée dans l’alcoolisme, la violence^[9]...

La déforestation expose également l’homme à des contacts plus fréquents avec des agents pathogènes forestiers auxquels il n’avait jamais été exposé auparavant. Cela se traduit par l’émergence de maladies infectieuses (sida, fièvre jaune, maladie à virus Ebola, dengue, paludisme...) souvent d’origine animale mais naturellement présent dans la faune et la flore. Un bon nombre de ces maladies ont démontré qu’elles pouvaient se développer à l’échelle planétaire^[9].

Ensuite, on assiste également à une baisse de production de certaines cultures de rente. On parle souvent des importants bénéfices monétaires de la déforestation et des cultures de rentes ce qui se traduit par un exode urbain des jeunes diplômés sans emplois. Mais pour les cultures de cacaoyers c’est différent. Ils doivent défricher pour pouvoir planter les cacaoyers mais ils ont besoin de forêts tropicales humides car le cacaoyer ne s’adapte qu’à ce milieu là. Depuis plusieurs décennies, des milliers de familles tirent l’essentiel de leurs revenus de la production et de la vente du cacao. La diminution des forêts tropicales humides entraine donc aussi la diminution du rendement de ces plantations de cacao qui ne se trouvent plus dans un milieu favorable^[1].

Enfin, la dégradation des voies de communications comme les infrastructures routières et ferroviaires est essentiellement due au transport de grumes. En effet ces installations ne sont pas adaptées aux passages réguliers de convois de tonnage élevé. Ces routes défoncées et ces ponts ébranlés sont le théâtre de nombreux accidents comme cet accident de camion à Mutengene qui avait fait des dizaines de victimes et marqué les mémoires^[1].

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