Il est connu pour avoir tenté de gravir le mont Everest en 1947[4].
Ingénieur en Rhodésie du Sud[2], il organise en 1947 une expédition illégale pour gravir l'Everest[5]. Il a peu d'expérience, n'ayant escaladé que les petites montagnes des Virunga en Afrique de l'Est avant cette expédition. Il n'a pas beaucoup d'argent, d'équipement ou de carburant et entre au Tibet sans autorisation. Deux Sherpas (dont l'un est Tenzing Norgay[6]) se joignent à sa tentative. Norgay déclarera plus tard qu'il savait que Denman avait peu de chances de réussir, mais qu'il avait accepté de le rejoindre parce que «l'attraction de l'Everest était plus forte pour moi que n'importe quelle force sur terre»[3]. Après un trekking à travers le Tibet[4], Denman et les deux Sherpas commencent leur ascension le [1]. Ils atteignent environ 6 700 m avant qu'une tempête ne les oblige à abandonner la tentative et à rebrousser chemin[3],[4],[7],[8],[9].
Denman essaie de retourner à l'Everest en 1948[2], mais ne parvient pas à quitter l'Inde[5].
En 1954 son autobiographie Alone to Everest est publiée[10],[11],[12].
«…when Edmund Hillary and Tenzing Norgay became the first men to stand on the summit of Mount Everest, the celebrated Sherpa guide was wearing a woolen balaclava helmet given to him six years earlier by an amateur Canadian mountain climber named Earl Denman. So at last, Tenzing recounted later, a little part of Denman reached his goal.»
