Eccles (Écosse)

Comme d'autres noms de famille commençant par « Eccles » en Grande-Bretagne, celui-ci est considéré comme dérivant du mot brittonique qui subsiste en écossais sous la forme eglwys « église »^[1]. Ce mot a été emprunté au latin ecclesia par les langues brittoniques.

On dit qu'il existe une enclave chrétienne à Eccles au VI^e siècle ou probablement avant. Watson indique que l'origine la plus probable est le gallois (ou le cambrien) eglwys signifiant église et les lieux comportant cet élément dans leur nom sont considérés comme des sites chrétiens anciens^[2]. Gospatric, 2^e comte de Lothian, (ou son épouse), fonde le couvent cistercien Sainte-Marie à Eccles en 1156.

Le régent d'Albany séjourne au prieuré d'Eccles en novembre 1522 lors d'un siège infructueux du château de Wark^[3]. Il est incendié par les forces du comte de Hertford en 1522, puis est laïcisé au profit de la famille Home. Seules deux cellules voûtées en berceau de l'aile est, à l'extrémité ouest du cimetière, subsistent, ainsi que des fragments architecturaux intégrés aux murs du jardin postérieurs, bien que l'église paroissiale, reconstruite en 1774, pourrait comprendre quelques pierres médiévales^[4]. Patrick Dunbar, comte de Dunbar, qui meurt le 31 décembre 1232, est enterré dans le couvent d'Eccles.

Il semblerait que les principaux propriétaires fonciers aux alentours d'Eccles en 1696 soient George Home de Kames (située en direction de Birgham) qui possède 9 foyers, de Purves Hall, alors occupée par Marjory Flemming, qui en possède douze, et de Simon Marjoribanks de Stainrig qui en possède six. (Purveshall et Stainrig sont plus proches de Leithholm qu'Eccles). En 1843, c'est James Greig qui réside à Eccles House, qui jouxte le village^[5].

L'église paroissiale de l'Église d'Écosse, reconstruite en 1774, est un grand édifice à cinq travées, orné de vitraux (notamment le « Vitrail du Souvenir ») dans des châssis à guillotine de style gothique, intégrés à des ouvertures cintrées. Un clocher de style vernaculaire se dresse à l'extrémité est, abritant une cloche datant de 1659. Les derniers ajouts et modifications intérieures ont été réalisés en 1930. Le premier ministre presbytérien semble être Robert French, qui officie à Eccles de 1567 à 1574. Le 28 mai 1691, le révérend John Lauder, qui était auparavant le pasteur en poste à Lilliesleaf, est ordonné à Eccles, lorsque des objecteurs s'opposant à lui interrompent la cérémonie. Deux d'entre eux sont Richard Edgar de Newtoun (un épiscopalien opposé au gouvernement de Guillaume et Marie) et Henry Home de Kames^[6]. En 1692, le révérend Lauder d'Eccles est membre de l'Assemblée générale. Le dimanche 31 mars 1695, M. Lauder n'est pas présent à Eccles pour officier, car il « a été envoyé prêcher dans le nord, conformément aux directives de la dernière Assemblée qui stipulent que chaque presbytère doit y envoyer un certain nombre de prédicateurs chaque trimestre »^[7]. Le 9 septembre 1729, il est remplacé à Eccles par le révérend Matthew Dysart, titulaire d'une maîtrise, Lauder étant décédé en juillet de cette année-là^[8]. Dysart reste en poste à Eccles depuis quarante-trois ans, un chiffre stupéfiant.

Aujourd'hui, Eccles est rattachée aux paroisses de Birgham et de Leitholm.