Ed Swearingen
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Edward James Swearingen Jr. |
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Ingénieur, ingénieur aéronautique |
Edward J. Swearingen, né le et mort le , est un ingénieur aéronautique autodidacte américain. Passionné d’aviation et d’électronique, ce Texan est l'auteur d'un certain nombre de conversions d'appareils existants. Il a ensuite créé sa propre entreprise de construction aéronautique et donné son nom à une famille de biturbopropulseurs d’affaires.
Né en 1925 dans une ferme de Lockhart, Texas, Ed Swearingen développe très jeune le gout de la mécanique. Enfant il réalise des modèles réduits et dès 13 ans dessine ses premiers avions[1]. Après l’attaque de Pearl Harbor il entre comme employé civil au centre d’entretien du matériel aéronautique de l'Air Corps de Kelly Field, à San Antonio. La guerre terminée il prend des cours de pilotage et d’électronique. En il devient le premier employé de Howard Aero, entreprise de maintenance aéronautique fondée à Stinson Field par Dee Howard[1].
En 1950 Ed Swearingen est améné à travailler avec Bill Lear afin d’adapter un pilote automatique Lear F-5, conçu pour les jets, sur le Beech 18 d’un client de San Antonio et partenaire de golf de Bill Lear[1]. Finalement embauché par Lear Inc, Ed Swearingen devient Directeur Assistant chargé de la Recherche et du Développement et participe activement au développement du Learstar, son premier programme de bimoteur d’affaires. En 1954 il renvient à San Antonio, devient vice-président de Howard Aero et prend en charge le développement du Howard Super Ventura. Après avoir participé au développement du Howard 500 et malgré les sollicitations de Bill Lear il décide de créer sa propre entreprise. Il fonde donc en 1958 à San Antonio, Texas, Swearingen Aircraft.
Des succès techniques
À l’origine Ed Swearingen entendait surtout se présenter comme consultant auprès des constructeurs aéronautiques[1]. Ses premiers clients furent Piper Aircraft, pour laquelle il développe le Piper PA-30 Twin Comanche, version bimoteur du Piper PA-24 Comanche et Bell Helicopter pour laquelle il travaille sur le projet Huey Cobra. On doit aussi à Ed Swearingen le premier avion Piper pressurisé, le Piper PA-42 Cheyenne.
Parallèlement il entreprend l’adaptation du nouveau moteur Lycoming IO-720 de 800 ch sur un Beechcraft Twin Bonanza. Avec quelques modifications supplémentaires, l’appareil devient Excalibur 800 et connait un certain succès. Viendra ensuite le Queenaire, modification similaire du Beechcraft Queen Air.
