Eddie Soens Memorial

Une partie de ce qui rend le Memorial unique est son format inhabituel. Il est couru sous la forme d'une épreuve à handicaps, avec des départs différés chez les coureurs selon l'âge, le sexe et la catégorie de course. Les participants les mieux classés commencent avec un handicap pouvant aller jusqu'à deux minutes et demie^[1].

Il se tient sur une distance de 50 miles (80 kilomètres).

Le parcours prévoit 30 tours de 1.5 miles du "Club Circuit" du circuit automobile d'Aintree.

L'épreuve fut à l'origine connue sous le nom de Eddie Soens Cycles Criterium et se déroulait sur un circuit routier autour de Bickerstaff, dans le Lancashire. Il s'agit de la deuxième plus ancienne course d'un jour au Royaume-Uni (derrière le Lincoln Grand Prix), ce qui en fait l'un rendez-vous majeurs du début de saison pour les coureurs nationaux. Elle porte le nom d'Eddie Soens, ancien fabricant de bicyclettes à Liverpool et entraîneur de l'équipe nationale britannique, qui a sponsorisé la course avec sa boutiques de vélos. Après sa mort en 1985, elle est rebaptisée en Mémorial^[1],[2].

Dans les années 1970, la course se déplace au circuit automobile d'Aintree, qui est désormais son parcours traditionnel. Dans toute son histoire, elle n'est annulée qu'à deux reprises : en 2006 (chutes de neige) et en 2021 (contexte sanitaire lié à la pandémie de Covid-19).

En 1991, Julie Hill devient l'unique femme à inscrire son nom au palmarès du Mémorial. Huit ans plus tard, il voit la victoire de Steve Cummings, premier coureur junior à s'imposer sur la compétition. Ce type d'exploit n'est réédité qu'une seule fois, en 2010, avec le succès de Joshua Edmondson (à 17 ans et 8 mois)^[3]. Le triple champion olympique Ed Clancy s'y impose à trois reprises, en 2009, 2013 et 2017.