Edmond Rottach

Jeunesse et formation

André Auguste Edmond Rottach, né le 28 novembre 1877 à Bar-le-Duc^[1], est le fils de Philippe Edmond Rottach (1847-1880), brasseur et de Marie Alix Billard (1856-1924)^[2].

En 1890, son père étant décédé, il est nommé élève du gouvernement dans les collèges et lycées et obtient une bourse pour poursuivre sa scolarité à Châlons-sur-Marne^[3],[4]. Il poursuit ses études au lycée de Reims jusqu'au baccalauréat de 1889 à 1895^[5] (prix d'excellence en classe de quatrième en juillet 1892^[6] et en classe de philosophie en 1895^[7]) puis au lycée Michelet à Vanves où il se lie avec Albert Thomas avec qui il entretient une correspondance^[8], et tente dans ses lettres de 1897, de le ramener à la foi catholique^[9].

Il fait son service militaire au 39^e régiment d'infanterie de novembre 1898 à septembre 1899^[10].

Licencié ès lettres et en philosophie de la Faculté des lettres de Paris^[11], il est chargé en 1904, par la Société des amis de l'université présidée par Casimir-Périer, d'une enquête au Danemark sur les Universités populaires — Folkehøjskole en danois — qui donne lieu à une publication en 1905 dans la Revue internationale de l'enseignement^[12].

Correspondant français en Extrême-Orient

En 1906, alors qu'il se prépare à l'agrégation de philosophie, il part pour l'Indochine avec une famille qui y possède des établissements importants^[13]. Il complète ainsi sa formation par de nombreux voyages en Extrême-Orient (Chine, Japon, Indochine)^[1].

Le journal La Dépêche coloniale rapporte qu'en 1909, il fait un grand voyage d'étude en Extrême-Orient : de retour de Mandchourie, il est à Moukden en mai, visite des essais de prospection de mines, des exploitations de sel en Mongolie^[14]. Il parcourt en explorateur des régions peu fréquentées de la Chine par les européens^[15],[16] et en vertu d'un contrat passé avec le gouvernement chinois, il chargé de cours pendant deux ans à l'Académie des langues du Hubei^[1]. Après la révolution chinoise de 1911, il retourne en Chine, enquête sur la culture du pavot et le commerce de l'opium au Yunnan^[17] et rapporte ses observations sur l'évolution politique du pays^[18].

Devenu un spécialiste de ces pays, il écrit pour les journaux et revues, publie plusieurs ouvrages, notamment La Chine moderne^[19] (Paris, Roger, 1911) et La Chine en révolution (Paris, Perin, 1914)^[1] et donne des conférences pour l'Alliance française^[13].

Pendant l'année universitaire 1910-1911, il est auditeur de l'École pratique des hautes études où il suit les cours de géographie de Victor Bérard^[20].

Parrainé par Driant, Hugues Lapaire, Francis Vielé-Griffin et Paul Labbé, il devient membre adhérent de la Société des gens de lettres en janvier 1914^[1].

Mort au combat après quatre années de guerre

Lorsqu'éclate la Première Guerre mondiale, il est rappelé comme soldat de 2^e classe au 48^e régiment d’infanterie territoriale et passe toute l'année 1915 dans les tranchées, aux combats des Éparges et de la Woëvre^[8]. Il demande à suivre les cours pour devenir élève-officier, mais Albert Thomas rapporte « qu'il est mal noté parce qu'il salue mal et qu'il se promène sans képi, ni calot, le voilà "tenu à l'œil" […] Un jour il subit même une peine de prison à la demande d'un adjudant »^[8]. Finalement nommé caporal en janvier 1916, il tombe malade et se voit affecté comme interprète de langue chinoise^[21] au dépôt des travailleurs coloniaux à Marseille en août 1916, puis à la poudrerie du Bouchet en mars 1917^[10].

En décembre 1917, il passe au 115^e bataillon de chasseurs alpins avec les troupes envoyées en Italie^[21].

De retour en France en avril 1918, son bataillon participe à la deuxième bataille de Marne^[22]. Pendant la grande contre-offensive, Edmond Rottach, alors à la 4^e compagnie de son bataillon^[23], est tué le 29 juin 1918 devant Passy-en-Valois^{[15],[24],[25]}. Son corps est transféré au cimetière de Boult-sur-Suippe lors d'une inhumation célébrée le 22 janvier 1921^[26].

En août 1918, le militant socialiste Paul Lamy s'appuie sur l'article d'Albert Thomas paru dans L'Information^[8] pour dénoncer la discrimination dont a fait l'objet Edmond Rottach qui « n'a jamais, après quatre ans de front, obtenu plus que le grade de caporal », malgré sa valeur et ses compétences^[27]. Albert Thomas rapporte que dans ses lettres du front, reviennent souvent ces mots de son ami : « Pourquoi m'utilise-t-on si mal ? »^[8]

Ouvrages

• La Chine moderne, Paris, 1911
• La Chine en révolution, Paris, 1914

Publications dans des revues et journaux

• « L'éducation des paysans en Danemark et en Scandinavie », Revue internationale de l'enseignement, vol. 49,‎ janvier-juin 1905, p. 514-520 (lire en ligne)
• « Une station d'apostolat catholique en Chine », L'Univers, n^o 15000,‎ 9 septembre 1909, p. 1-2 (lire en ligne)
• « La croissance d'une mission en Chine », L'Univers, n^o 15150,‎ 5 mars 1910, p. 1-2 (lire en ligne)
• « En Chine : Loin des voies ferrées - la réalité derrière la façade », Le Guetteur de Saint-Quentin et de l'Aisne,‎ 27 avril 1910, p. 3 (lire en ligne)
• « Deux modes d'établissements catholiques en Chine », L'Univers, n^o 15267,‎ 22 juillet 1910, p. 1-2 (lire en ligne)
• « A Pékin, la veille de la révolution », La Revue de Paris,‎ 1^er janvier 1912, p. 212-224 (lire en ligne)
• « L'Armée dans la révolution chinoise », La Revue de Paris,‎ 15 février 1912, p. 741-754 (lire en ligne)
• « A Nanking », La Revue de Paris,‎ 15 avril 1912, p. 874-894 (lire en ligne)
• « Notre politique financière en Chine », L'Information financière, économique et politique, n^o 69,‎ 11 mars 1913, p. 4 (lire en ligne)
• « Les affaires en Chine - Le règlement minier », L'Information financière, économique et politique,‎ 25 avril 1913, p. 10 (lire en ligne)
• « Les affaires en Chine - Les tractations mandarinales », L'Information financière, économique et politique, n^o 120,‎ 5 mai 1913, p. 5 (lire en ligne)
• « Les finances de la république chinoise », Revue politique et parlementaire, vol. LXXVI, n^o 228,‎ 10 juin 1913, p. 496-511 (lire en ligne)
• « Alcools indigènes et monopoles de fabricants en Cochinchine », Revue politique et parlementaire, vol. LXXVII, n^o 231,‎ 10 septembre 1913, p. 484-498 (lire en ligne)
• « L'Organisation économique de l'Indochine et le café au Tonkin », Bulletin de la Société de géographie commerciale de Paris, vol. XXXV, n^o 10,‎ octobre 1913, p. 643-660 (lire en ligne)
• « La dernière journée de la présidence de Sun Yat Sen », L'Homme libre, n^o 160,‎ 11 octobre 1913, p. 1-2 (lire en ligne)
• « La Chine désunie », La Revue de Paris,‎ 15 octobre 1913, p. 877-894 (lire en ligne)
• « Le Japon au travail », Bulletin de la Société industrielle de l'Est, n^o 119,‎ 1^er avril 1914, p. 7-11 (lire en ligne)
• « Rivalités d'influence en Chine », Revue politique et parlementaire, vol. LXXX, n^o 238,‎ 10 avril 1914, p. 38-45 (lire en ligne)
• « L'apparente instabilité politique du Japon », Questions diplomatiques et coloniales, vol. XXXVII,‎ 15 mai 1914, p. 590-598 (lire en ligne)
• « Le Désordre chinois », La Revue politique et littéraire, n^o 22,‎ 30 mai 1914, p. 676-678 (lire en ligne)
• « Macao, Hong-Kong, Canton », L'Éveil économique de l'Indochine, n^o 49,‎ 19 mai 1918, p. 6-8 (lire en ligne)
• « La fin de l'Empire chinois : Péking, lors de la révolution de 1911 », Le Lisez-moi historique,‎ 5 juillet 1935, p. 741-746 (lire en ligne)