Étudié Burkhardt à université Yale de 1956 à 1960. Il y obtient un baccalauréat ès sciences en Administration industrielle ainsi qu'un certificat en gestion des chemins de fer[3].
Montreal, Maine & Atlantic
En 2002, la filiale Bangor Aroostook System de la compagnie ferroviaire américaine Iron Road Railways(en) fait faillite. Elle est composée d'une collection de voie ferrée d'intérêt local s'étendant au Canada (dans les provinces du Nouveau-Brunswick et du Québec) et dans les États américains du Maine et du Vermont. En , Burkhardt, par le biais de sa compagnie ferroviaire Rail World, met sur pied la compagnie Montreal, Maine & Atlantic (MMA) et commence à négocier le rachat de la filiale en faillite. La transaction est complétée en .
La MMA lutte pour survivre financièrement pendant de nombreuses années et ce, malgré une réduction significative des coûts d'exploitation[1]. La compagnie enregistre un plus haut taux d'accidents que la moyenne des autres compagnies ferroviaires canadiennes et américaines[4]. Selon des données de la Federal Railroad Administration(en), en 2012, aux États-Unis, la MMA a connu 36,1 d'accidents par million de miles parcourus, par rapport à la moyenne nationale (US) de 14,6 accidents par million de miles parcourus[4].
Ces faits sont mis en lumière lors de l'accident ferroviaire de Lac-Mégantic, causé par un train de la MMA le à Lac-Mégantic. Burkhardt s'est rendu à la communauté de Lac-Mégantic le , où il a été notamment interpellé par des résidents qui ont critiqué l'intervention de la société lors des événements.
Lors de sa visite à Lac-Mégantic, Burkhardt a annoncé que la MMA avait suspendu Tom Harding, l'ingénieur du train de marchandises, pour ne pas avoir mis les freins manuels sur les wagons[5].
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