Egawa Tomekichi
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Egawa Tomekichi, originaire d'Asakusa, est un maître graveur d'estampes japonaises sur bois au Japon vers la fin de l'époque d'Edo, actif de 1830 à 1850 environ.
Il est particulièrement connu pour son travail exceptionnel sur les livres illustrés d'Hokusai (e-hon) tels que le Hokusai manga et ses Cent vues du mont Fuji, considéré comme un chef-d'œuvre de l'art de l'ukiyo-e[1] ; Hokusai lui-même insiste pour que les gravures soient réalisées par Egawa Tomekichi.
Egawa Tomechiki est originaire d'Asakusa, près de Tokyo. Il est probablement le fils de Egawa Hachiemon, ou du moins l'un de ses successeurs à la tête du studio de gravure Egawa[2].
L'artiste Hokusai a étudié la gravure en tant qu'apprenti et est un dessinateur exceptionnel ; il compte sur le graveur pour reproduire fidèlement la qualité de son trait lors de l'impression. Dans une lettre de 1835 adressée à divers éditeurs, il se plaint de la faible qualité de la gravure des premières éditions de son Manga, de Musha-e zukushi et d'autres ouvrages ; il insiste à plusieurs reprises pour que les éditeurs fassent plutôt appel à Egawa Tomechiki d'Asakusa[3],[4]. Egawa Tomekichi est crédité dans le douzième volume du Hokusai manga, publié en 1834[5], et Hokusai loue alors le travail du graveur Egawa sur ses Cent vues du mont Fuji, récemment parues, en écrivant : « Du premier au troisième volume, je n'ai trouvé aucun détail de la gravure qui me laisse insatisfait. C'est pourquoi, si Egawa se charge de la gravure, je serai également plus motivé et pourrai mieux me concentrer sur mon propre travail… Mon seul souci est de produire un livre de qualité »[3].
Les éditions précédentes des mangas d'Hokusai sont correctement gravées, mais la qualité est inégale et varie entre le travail du maître graveur (kashirabori) et celui de ses assistants (dobori). Les Cent vues du mont Fuji, en revanche, sont d'une exécution irréprochable et sont considérées comme un chef-d'œuvre de l'ukiyo-e. À en juger par les noms figurant dans le premier volume des Cent vues du mont Fuji, Egawa Tomekichi dirige un atelier de six artisans, qui sont appelés « Esen », « Bairin », « Wasuke », « Yoshitora », « Hisayuki » et « Yonekichi ». Egawa Tomekichi supervise les deux premiers volumes, comme le confirme le colophon, mais il est possible qu'il ait désigné Egawa Sentaro (« Esen ») pour superviser le troisième[6].
Il est à noter que selon une lettre d'Hokusai de 1835, en échange de l'engagement d'Egawa Tomekichi, Hokusai ne prend pas de commission sur les honoraires de gravure sur bois, ce qui suggère qu'il est courant qu'un artiste exige normalement une part de la commission des graveurs en échange de travail qu'il leur fournit[6].
