Elewijt

Préhistoire

À la mi-janvier 2013, de nombreuses découvertes archéologiques ont été faites à Elewijt, sur le site de l'ancienne école primaire, à 400 mètres de l'église. Les vestiges les plus anciens étaient des fragments de silex taillé du Mésolithique, probablement laissés par des nomades (10 000 à 6 000 av. J.-C.). La découverte la plus remarquable fut un vase exceptionnellement bien conservé de l'âge du Bronze (3 000 à 800 av. J.-C.), remarquable par ses décors. Composé de 118 tessons, ce vase, compte tenu de la grande qualité de sa cuisson, était probablement plus important que les autres vases de cette période. Plusieurs vestiges de l'âge du Bronze et de l'âge du Fer (700 à 50 av. J.-C.) ont également été mis au jour.[3] Des traces de bâtiments en bois de l'âge du Fer (env. 750-500 av. J.-C.), probablement une ferme avec une grange, ont aussi été découvertes^[2].

Il convient également de mentionner la découverte d'une pièce de monnaie celtique datant de la fin de la période de La Tène. Cette pièce provenait de la tribu des Leuques et a probablement été frappée vers 55 av. J.-C. dans l'actuelle ville de Boviolles, dans le nord-est de la France^[3].

Vicus romain (général)

À l'époque romaine, un important établissement romain (vicus) existait sur le territoire de l'actuelle Elewijt, au carrefour de voies secondaires, les « deverticula ». De nos jours, le centre du vicus correspond à la confluence des actuelles rues Tervuursesteenweg, Waversebaan et Diependaalstraat^[4]. Au début du I^er siècle, un campement militaire romain très temporaire y fut établi ; peu après, un village commença à se former. À la fin du II^e siècle, le village fut détruit par des tribus germaniques et progressivement reconstruit, selon un plan complètement différent. Jusqu'à la fin du III^e siècle environ, le vicus demeura un village important ; il ne survécut pas à une seconde invasion majeure durant cette période. L'Elewijt moderne s'est développée bien plus tard et bien plus au sud, et ne peut être considérée comme un prolongement de cet ancien établissement.

La route vers l'ouest menait au vicus d'Asse-Kalkoven (environ 25 km), un hameau légèrement plus important, d'où partaient des correspondances avec le vicus de Kester et le village de Hofstade, entre autres. La route vers le nord menait au vicus de Rumst (environ 15 km) et se poursuivait vers Mortsel. La route vers le sud-est menait ensuite au vicus de Tienen (environ 35 km), un vicus très important pour la région. La route vers le sud, moins importante, rejoignait la route Tongeren-Bonen (environ 30 km) et desservait, entre autres, la grande villa de Waver^[5],[6].

Il s'agissait déjà d'un vicus, à la fois centre religieux et administratif pour toute la région. On en sait encore peu, car la grande majorité du vicus repose sous des dizaines de maisons et de jardins. Lors de fouilles menées sous la Tervuursesteenweg en 2013, près de 10 000 fragments ont été mis au jour, et ce, uniquement sous la Tervuursesteenweg^[7].

Moyen Âge

À partir de cette période, Elewijt forma une seigneurie avec Perk. Cette seigneurie, Perk-Elewijt, subsista jusqu'au XVIII^e siècle. Au IX^e siècle, une partie d'Elewijt appartenait probablement aux Berthout.

Vers 1100, un château à motte castrale fut construit à l'emplacement actuel du château de Het Steen. Vers 1300, un château en pierre fut érigé à sa place par les seigneurs de Wilre. Wilre était un fief d'Elewijt. Les seigneurs d'Elewijt et de Wilre sont déjà mentionnés au XIII^e siècle^[8].

En 1488 ou 1489, le village fut entièrement incendié et détruit, provoquant une famine^[9].

XVI^e et XVII^e siècles

De 1559 à 1616, la paroisse d'Elewijt dépendait de l'archidiocèse de Malines. Cependant, les paroisses voisines de Zemst, Weerde et Eppegem relevaient de l'évêque de Cambrai. La dîme était distribuée entre le curé, l'hospice de Malines et le commandant de Pitzemburg (Malines)^[10].

La paroisse devint un lieu de pèlerinage en l'honneur de saint Hubert. Une vieille clé chauffée à blanc servait à brûler les plaies des personnes mordues par des chiens enragés. Rapidement (à partir de 1610), de nombreux villageois parvinrent à « guérir » ces blessures et les maladies associées par la magie. Ce pèlerinage était profitable aux finances de la paroisse, générant des centaines de florins chaque année. À partir de 1603, une procession officielle fut instaurée et se perpétue encore aujourd'hui.

De 1574 à 1577, le sacristain faisait office de maître d'école. Après cela, l'enseignement fut interrompu pendant longtemps, sauf lorsque le pasteur en fut l'enseignant en 1596 et 1598. En 1611, un certain Joannes Mertens est mentionné comme enseignant, et en 1616, une école du dimanche fut créée.

Époque moderne

Sur les cartes de Ferraris (1777), Elewijt est orthographié Elewyt. Le centre du village ne comptait guère plus de 15 maisons. Quelques bâtiments plus dispersés se trouvaient également le long des actuelles rues Robert Schumanlaan et Tervuursesteenweg, un peu à l'écart du centre, mais totalisant tout de même environ 80 maisons. Vingt ans plus tard, au début de la période française, Elwyt comptait entre 800 et 900 habitants^[11].

Jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, la seigneurie d'Elewijt relevait juridiquement du bailliage de Kampenhout, dans le district bruxellois du duché de Brabant. Lorsque la République française annexa les Pays-Bas autrichiens en 1794, Elewijt fut érigée en commune du canton de Zemst, dans le département du Dile^[11].

Première Guerre mondiale

En août 1914, au début de la Première Guerre mondiale, le village fut durement touché. À l'arrivée des Allemands, de nombreuses maisons furent endommagées par les tirs d'artillerie belges provenant de Weerde et Hofstade. Afin de créer un champ de bataille à découvert, les Allemands incendièrent également de nombreuses maisons, notamment dans le quartier de Dries, et firent sauter le clocher de l'église pour y aménager un poste d'observation^[12]. Après les combats des 25 et 26 août 1914, trois frères de la famille Van der Aa furent exécutés par les Allemands, soupçonnés d'espionnage. Le même sort fut réservé à quatre autres civils aux portes du château de Het Steen^[12].

Évolution démographique

• Sources : INS, Rem. : 1831 jusqu'en 1970 = recensements, 1976 = nombre d'habitants au 31 décembre^[13].