Elizabeth Franz

Elizabeth Jean Frankovitch^[1] nait le 18 juin 1941 à Akron, dans l'Ohio^[2],[3], de Joe Frankovitch, un serbo-croate qui travaillait dans une usine de pneumatiques à Akron. Sa mère, Harriet, d'origine irlandaise et amérindienne, souffre de troubles mentaux qui effrayent parfois Elizabeth durant son enfance. Elle décide alors de devenir actrice pour exprimer les émotions qu'elle refoule face à ses parents. Elle a deux frères et une sœur. Elle obtient son diplôme de fin d'études secondaires à la Copley High School (en)^[4] dans le Copley Township (en) en 1959^[4].

Bien que sa mère n'ait jamais cru que Franz réussirait comme actrice, elle souhaite intégrer l'American Academy of Dramatic Arts (AADA) et travaille comme secrétaire chez Ohio Edison pour économiser suffisamment d'argent afin de s'y inscrire^[5]. Un professeur de l'AADA l'avertit que, malgré son talent d'actrice, elle risque de ne pas obtenir de rôles avant l'âge de 40 ans^[6].

Elle s'est mariée à l'acteur Edward Binns en 1983 jusqu'à sa mort en 1990^[7],[8].

Elle meurt d'un cancer le 4 novembre 2025 à Woodbury, Connecticut, à l'âge de 84 ans^[9].

Présentée sous le nom de Betty Frankovitch, Franz joue au Weathervane Theater d'Akron^[4]. Elle a joué avec The Repertory Theatre of St. Louis (en) de 1968 à 1970^[10].

En 2004-2005 elle joue au Royal National Theatre de Londres dans la pièce de Sam Shepard Buried Child (en). Elle tient des rôles principaux dans de nombreuses productions Off-Broadway et de théâtre régional, notamment la première américaine de Bird Sanctuary de Frank McGuinness (en). Elle joue également dans Le long voyage vers la nuit, dans La Ménagerie de verre, dans La Comédie des erreurs, dans La Folle de Chaillot, dans The Lion in Winter (en), dans Vue du pont, dans The Matchmaker (en), dans Le Magicien d'Oz, dans Les Grandes Espérances, dans The Model Apartment ou dans Woman in Mind (en).

Sa « performance subtilement nuancée » dans le rôle de Grand-mère Kurnitz dans la production de Lost in Yonkers de Neil Simon par la Weston Playhouse Theatre Company (en) en 2017 est dûment remarquée par le critique du Rutland Herald, Jim Lowe, qui considére l'interprétation de Franz comme « l'épine dorsale dramatique » de la production, « ne laissant transparaître que des traces de l'amour et de l'humanité de l'octogénaire ».

La performance de Franz, récompensée par un Tony Award, dans le rôle de Linda Loman lors de la production du 50e anniversaire de la Mort d'un commis voyageur d'Arthur Miller, est une révélation pour le public comme pour l'auteur, comme en témoigne l'hommage bref mais pertinent de Miller : « Elle a découvert dans ce rôle la puissante protection sous-jacente, qui se manifeste par la fureur, et qui, dans le passé, dans toutes les interprétations que je connais, était tout simplement effacée^[11] ». À la télévision, Franz est surtout connue pour ses rôles de composition. Elle se fait remarquer pour son interprétation de la méchante Alma Rudder dans la série Another World, rôle qu'elle tient de 1982 à 1983, alors qu'elle joue dans Brighton Beach Memoirs (en) à Broadway. Elle incarne Helen Wendall dans As the World Turns de 1994 à 1995 et apparait dans trois épisodes de Roseanne dans le rôle de Marsha, la propriétaire d'un salon de beauté à l'esprit libre.

Elle joue dans la série Gilmore Girls, dans le rôle de la propriétaire de l'auberge, Mia, et dans New York police judiciaire, New York, unité spéciale, Cold Case, Dear John (en) et Amy.

Elle a joué dans des longs métrages tels que Sabrina, Un Noël de folie, The Substance of Fire (en), Le porteur de cercueil, La peau sur les os, Le Secret de mon succès, La différence et Jacknife.