Elizabeth Jesser Reid

Elizabeth Sturch naît à Londres le 25 décembre 1789, deuxième fille de William Sturch, quincailler et auteur d'essais théologiques unitariens^[1] et d'Elisabeth Sturch. Elle épouse en 1821 le médecin londonien John Reid (en), spécialiste des troubles nerveux^[2], qui est propriétaire de terres le long du fleuve Clyde près de Glasgow. Le port s'agrandit et cela permet à John Reid d'accroître sa fortune. Beaucoup plus âgé qu'elle, il meurt l'année qui suit leur mariage^[3]. À sa mort, Elizabeth Jesser Reid se retrouve en possession d'une fortune assez importante pour assurer son existence et participer à des actions de charité. Elle participe à des groupes unitariens libéraux.

Elle participe à la première convention internationale contre l'esclavage (en) qui se tient à Londres en 1840. Elle y rencontre Lucretia Mott et les autres déléguées américaines à qui on a refusé le droit de s'exprimer^[3]. En 1853, elle accueille chez elle Harriet Beecher Stowe qui fait une tournée de conférences pour parler de l'esclavage, et en 1860, elle loge Sarah Parker Remond, activiste afro-américaine mandatée par l'American Anti-Slavery Society pour donner des conférences en Angleterre, durant ses études au Bedford College^[3].

En 1849 elle fonde, à son domicile, le Bedford College situé à Bedford Square dans le quartier de Bloomsbury à Londres. Cet établissement est destiné aux jeunes femmes, afin qu'elles puissent accéder aux études supérieures. Ses premières étudiantes célèbres sont Barbara Bodichon et George Eliot^[3]. Le Bedford College, connu sous le nom de Royal Holloway est ensuite devenu un collège mixte, rattaché à l'université de Londres en 1900^[4].

Elizabeth Jesser Reid meurt en 1866, à son domicile du 21 York Terrace, Regent's Park, en laissant ses biens au Bedford College.

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• (en) Sybil Oldfield et M. C. Curthoys, « Reid [née Sturch], Elisabeth Jesser (1789–1866) », dans Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004 (lire en ligne )
• L. Billington and R. Billington, « A burning zeal for righteousness: women in the British anti-slavery movement, 1820–1860 », in Jane Rendall, Equal or different: women's politics, 1800–1914, Blackwell, 1987, p. 82–111.
• Margaret Tuke, A History of Bedford College for Women, 1849–1937, Oxford University Press, 1939.

• Abolition de l'esclavage
• Bedford College

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Oxford Dictionary of National Biography

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