Lucretia Mott

Jeunesse et formation

Lucretia Coffin^[1] naît le 3 janvier 1793 dans le Nantucket, elle est la seconde des cinq enfants de Thomas Coffin Jr. et d'Anna Folger Mott. Son père est capitaine de baleinier et sa mère est gérante de magasin^[2],[3]. La famille fait partie des quakers (la Société religieuse des Amis)^[4], qui croient en l'égale valeur de tous devant Dieu et grandit dans un milieu où l'indépendance des femmes va de soi. Elle étudie dans un collège quaker le Nine Partners^[5],[6]. Elle y apprend l'horreur de l'esclavage en écoutant les conférences du Quaker abolitionniste Elias Hicks, son intérêt pour les droits des femmes y compris droit de vote des femmes est éveillé, lorsqu’elle découvre que les enseignantes du Nine Partners sont moins bien rémunérées que leurs collègues masculins, c'est ainsi qu'elle décide qu'elle vouera sa vie à mettre fin à deux injustices^[7].

En 1809, ses parents s’installent à Philadelphie, deux ans après, elle épouse le partenaire de son père James Mott^[8].

En 1811, Lucretia Coffin épouse James Mott, le couple a six enfants^[2].

Carrière

La maison de James et Lucretia Mott est le centre du mouvement antiesclavagiste à Philadelphie^[8] et une étape du Chemin de fer clandestin (Underground Railroad). Les femmes sont en ce temps considérées comme inadéquates pour l'activité publique. Lucretia Mott fonde pourtant en 1833 la Philadelphia Female Anti-Slavery Society (en) (Société féminine antiesclavagiste de Philadelphie). Elle est souvent menacée, ce qui ne l'empêche pas de mener ses multiples activités^[9].

Le congrès mondial pour l'abolition de l'esclavage qui se tient à Londres en 1840 refuse la participation formelle de Lucretia Mott et de ses collègues de lutte. Elle peut cependant y rencontrer des militantes européennes comme Elizabeth Jesser Reid, future fondatrice du Bedford College^[10]. Elle mobilise alors d'autres femmes abolitionnistes, avec Elizabeth Cady Stanton, jusqu'à la convention de Seneca Falls pour les droits des femmes de 1848 (à laquelle elle est invitée par Jane Hunt). La « Déclaration de sentiments » qui en est issue est considérée comme l'acte fondateur du mouvement féministe nord-américain.

Lorsque l'esclavage est aboli en 1865, elle préconise de donner aux Noirs américains le droit de vote.

Lucretia Mott appartient au groupe de libéraux qui fondent en 1867 la Free Religious Association, avec entre autres Isaac Mayer Wise et Ralph Waldo Emerson. Les quakers sont fortement influencés par leurs positions théologiques.

Lucretia Mott meurt des suites d'une pneumonie le 11 novembre 1880. Elle est inhumée au Fair Hill Burial Ground (en) de Philadelphie, aux côtés de son époux décédé en 1868^[11].