Elizabeth Rebecca Edwin

Edwin est la fille de l'acteur William Talbot Richards^[2] (décédé en 1813), qui, à sa naissance à Dublin, est fiancé à sa mère au Crow Street Theatre. On ignore le nom et le sort de sa mère mais, lorsque Elizabeth a environ huit ans, son père épouse à Londres Sarah Edmonds, âgée de vingt-et-un ans ^[3].

Au Crow Street Theatre, à l'âge de huit ans, elle interprète le rôle du Prince Arthur et d'autres personnages enfantins, notamment un rôle écrit spécialement pour elle par O'Keefe dans sa farce oubliée, *The Female Club*^[4]. Elle joue également, pour son propre plaisir, Priscilla Tomboy dans*The Romp*, une version abrégée de Love in the City' de Bickerstaffe. Elle quitte ensuite la scène pendant un temps pour se consacrer à ses études. Après avoir joué à la campagne, elle se produit au Covent Garden Theatre le 13 novembre 1789, dans le rôle de Miss Richards de Margate, dans *The Citizen* of Arthur Murphy.

L'année suivante, elle intègre la troupe de Tate Wilkinson à Hull, où elle connait un grand succès dans les comédies. Elle épouse John Edwin le Jeune et rejoint avec son mari la troupe mixte d'acteurs et d'amateurs réunie par le comte de Barrymore à Wargrave. Elle joue avec son mari au Haymarket Theatre, le 20 juin 1792, dans le rôle de Lucy dans Un vieil homme enseigna la sagesse. Par la suite, elle rejoint le théâtre privé de Fishamble Street à Dublin, ouvert par Lord Westmeath et Frederick Jones^[3].

En octobre 1794, elle rejoint Tate Wilkinson et se produit à Doncaster avec son mari. Ensemble, ils visitent Cheltenham et, le 14 octobre 1797, toujours en sa compagnie, elle fait sa première apparition à Bath dans le rôle de Mme Edwin de Dublin, interprétant Amanthis et Roxalana. À Bath, à Bristol et à Southampton, où elle devient particulièrement appréciée, elle tient les rôles principaux dans des comédies et des farces. En 1805, alors qu'elle se trouve à Dublin, son mari se suicide^[5].

Edwin est engagée par la troupe de Drury Lane, mais avant qu'elle n'arrive au théâtre, celui-ci brûle. Le 14 octobre 1809, elle interprète le rôle de la veuve Cheerly dans *The Soldier's Daughter*, avec la troupe de Drury Lane au Lyceum. Les rôles principaux dans les comédies lui sont confiés et le 3 février 1810 elle est la première à incarner Lady Traffic dans *Riches, or the Wife and Brother*, personnage tiré par Sir James Bland Burgess de *City Madam* de Massinger^[3].

Elle demeure quelques années à Drury Lane. Le 3 juillet 1815, elle est choisie pour réciter les vers du directeur Arnold en commémoration de Waterloo. Elle retourne ensuite au Crow Street Theatre de Dublin et est engagée par Robert William Elliston. Elle se produit le 16 novembre 1818 à l'Olympic Theatre, où elle lit un discours d'ouverture de Moncrieff. L'année suivante, elle accompagne son directeur à Drury Lane. On voit également Mme Edwin au Haymarket, à l'Adelphi, au Surrey et dans d'autres théâtres du West End, ainsi qu'à Scarborough, Weymouth et Cheltenham. Assez jeune, elle gagne suffisamment d'argent pour se retirer de la scène mais elle perd une partie de ses économies au profit d'un courtier malhonnête qui s'enfuit en Amérique avec huit à neuf mille livres sterling. Cet événement la contraint à reprendre le théâtre^[3].

Le 13 mars 1821, elle interprète la duègne dans l'opéra-comique de Sheridan à Drury Lane. Elle se produit à nouveau à Drury Lane la saison suivante. Elle vit de nombreuses années retirée du monde et meurt dans son logement de Chelsea le 3 août 1854^[3].

Des portraits d'elle par Samuel De Wilde, la représente en Eliza dans Riches et en Albina Mandeville dans The Will, font partie de la collection Mathews au Garrick Club^[3].

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • British Museum
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Dictionary of Irish Biography
  • Oxford Dictionary of National Biography
• Notices d'autorité :

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