Elizabeth Thomas

Elizabeth Thomas est née à Memphis (Tennessee) en 1907 de John Albert T. Thomas et Ruth Archer Thomas. Avec ses deux frères aînés, James et Wilmer, elle a grandi à Granada, dans le Mississippi^[1].

Thomas a commencé à étudier au Granada College en 1924, avant d'être transférée au Hollins College l'année suivante. Elle a fait une pause de près de dix ans, pour reprendre ses études au Granada College^[1], puis s'est inscrite à l'université du Mississippi, où elle a obtenu une licence en 1937. Elle se rend pour la première fois en Égypte en 1935, passant la majeure partie de son temps sur les tombes des vallées Rois et des Reines^[1]. À son retour de voyage, Thomas commence à étudier l'égyptologie à l'Institut oriental de l'université de Chicago en 1938. Elle y étudie divers sujets, notamment la langue hébraïque, ainsi que la langue et la culture égyptiennes antiques^[1].

Ses études supérieures sont interrompues par la Seconde Guerre mondiale ; entre 1942 et 1946, elle sert dans le Army Signal Corps, en tant que cryptographe. Elle reprend ses études en 1948 et rédige une thèse sur la cosmologie des textes des pyramides^[1]. Elle retourne en Égypte pour plusieurs saisons de fouilles sur le terrain entre 1948 et 1960, se concentrant sur les tombes royales^[2].

Par souci de sécurité, Thomas a effectué sa première visite en Égypte — un an après l'obtention de son diplôme — avec Thomas Cook & Sons, une société de tourisme. Cependant, lorsqu'elle s'aperçut que le circuit n'incluait pas toujours les sites qu'elle voulait explorer ou ne laissait pas assez de temps pour étudier ses monuments en détail, elle engagea un moyen de transport et des guides comme seuls compagnons pour s'aventurer et étudier dans le désert. De février à début mars 1938, elle voyage autour de Louxor où elle passe la plupart de son temps à visiter et étudier les tombes des vallées des Rois et des Reines. Thomas a rencontré l'égyptologue Charles F. Nims et sa femme Myrtle Nims, alors qu'elle visitait la Chicago House, le siège à Louxor de l'Epigraphic Survey de l'université de Chicago^[1].