Ella Sykes

Sykes naît à Stoke, près de Plymouth, en 1863. Ses parents sont le révérend William Sykes (né en 1829), aumônier militaire^[1], et son épouse Mary, fille du capitaine Anthony Oliver Molesworth, de la Royal Artillery, descendant de Robert Molesworth, 1^er vicomte Molesworth^[2],[3]. Son père est aumônier honoraire de la reine Victoria. Sa sœur, Ethel Sykes (en), est également écrivaine^[4], et leur frère unique, Percy Sykes, deviendra brigadier, diplomate et écrivain. Son père, William, est le second fils de Richard Sykes, d'Edgeley House, à Stockport, propriétaire de la Sykes Bleaching Company (en) ; Percy Sykes est ainsi le neveu de Richard Sykes, le joueur de rugby qui a fondé des villes en Amérique, et le cousin de Alan Sykes, 1^er baronnet, député de Knutsford, dans le Cheshire^[5],[1].

Elle fait ses études à la Plymouth High School for Girls (en), puis à la Royal School for Daughters of Officers of the Army à Bath. Elle intègre ensuite le Lady Margaret Hall, un collège pour femmes récemment ouvert à Oxford, en 1881, et le quitte en 1883. Sa sœur, qui a suivi une formation presque identique, le quitte en 1884^[6].

Elle a suffisamment d'argent pour ne pas avoir besoin de travailler. En 1894, son frère Percy est chargé d'établir des consulats à Kerman et au Baloutchistan et l'invite à l'accompagner. Ils passent deux ans à voyager^[4]. À son retour, elle s'inspire de son expérience pour écrire Through Persia on a Side-Saddle, publié en 1898^[7].

Elle prend également des photographies pendant le voyage^[8], et un album de photographies est publié, mais celles de cet album ont toutes été prises par son frère^[9].

En 1915, elle repart pour accompagner son frère. Ce dernier est nommé consul temporaire à Kashgar, en remplacement de George Macartney, pendant que celui-ci et Catherine Macartney (en) prennent des vacances. Ils doivent se rendre à Tachkent, puis poursuivre leur route à dos de poney par des cols culminant à plus de 3 600 mètres d'altitude pour atteindre Kashgar, au Turkestan. Le voyage dure plus d'un mois. Sur place, ils explorent d'autres régions. Elle est la première Britannique à franchir le col de Katta Dawan, à plus de 4 000 mètres d'altitude. Leur voyage de retour dure également un mois et ces périples sont immortalisés par des photographies. En 1920, avec son frère Percy ils publient Through Deserts and Oases of Central Asia^[10].

Elle meurt à son domicile londonien en 1939^[11].