Els Visser

Els Visser est titulaire d'un doctorat en chirurgie obtenu à l'Université d'Utrecht en 2015^[1]. Elle fait durant ses études des recherches sur les traitements du cancer de l'œsophage^[2]. Dans sa jeunesse, la Hollandaise rêve principalement de devenir un jour chirurgienne, elle n'est inscrite à aucun sport, court juste de temps en temps pour rester en forme^[2] et joue quelques parties de tennis avec ses amies au lycée^[3].

Ses études lui ont permis de parcourir la planète mais elles ont aussi profondément changé sa vie. À l'été 2014, lors d'un voyage à Lombok en Indonésie, elle prit un bateau avec 24 autres passagers qui a coulé en pleine nuit^[4]. L’équipage n’a pas l’équipement nécessaire pour pouvoir alerter les secours et les téléphones portables ne captent rien là où ils se trouvent. S'accrochant à vie à l'épave, elle a nagé huit heures avec quatre autres passagers^[2], jusqu'à une île voisine où ils ont finalement été secouru le lendemain par un bateau de passage. Cette expérience déchirante lui a procuré un nouveau rêve et l'a incité à le vivre pleinement. L'euphorie de la survie s'est avérée addictive : Els a décidé de devenir triathlète professionnelle^[5]. Ses propos l'attestent ; « C’est cette combinaison de trois sports dans laquelle il faut être si bon, un sport où l’on revient à l’essentiel. Pendant la course, vous êtes complètement seul et chaque course est différente. J’aime toujours m’entraîner à chaque fois, faire des courses dans toutes sortes d’endroits à travers le monde. »^[2]. De sa résilience, Els écrit un livre sorti aux Pays-Bas en 2021^[6].

Els remporte son premier Ironman en 2018 dans son pays à Maastricht^[7]. Cinq années plus tard, elle termine sur la plus haute marche du podium à l'Ironman Nouvelle-Zélande à Taupo^[8]. Elle est championne d'Europe de triathlon longue distance 2023 avec presque sept minutes d'avance devant sa compatriote Marlene De Boer^[9].