Heleen bij de Vaate

Lors de son enfance, la jeune Heleen bij de Vaate pratique de la gymnastique, du volley-ball, du tennis, du tennis de table et du patinage de vitesse^[1]. Pour se rendre à l'Université de Twente quelques années plus tard, Heleen doit faire 30 km aller-retour. Elle prend ensuite une année sabbatique aux États-Unis et pratique le hockey sur glace, le baseball et de la course à pied. Elle revient dans son pays natal et, décide de commencer le triathlon et le duathlon, persuadée par sa vitesse lors des courses à pied. En 2000, elle est recrutée par Sabic Europe en tant qu'ingénieure et doit limiter ses compétitions à de simples duathlons, n'ayant plus de temps pour apprendre la natation. Mais elle devient de plus en persuadée que son avenir sportif se trouve dans le triathlon et dans les compétitions de très longue distance comme l'Ironman. Sacré championne des Pays-Bas en 2004, elle termine 13^e en 2006, pour sa première participation aux championnats du monde d'Ironman à Kona (Hawaï), devant de nombreuses triathlètes professionnelles^[1].

Elle décide de quitter Sabic pour devenir professionnelle en 2007 : deuxième de l'Ironman Floride cette même année, elle remporte l'Ironman Arizona l'année suivante^[2]. Mais sa progression est stoppée par une année 2009, qui se révèle être un calvaire avec une fracture au pied et des douleurs au dos^[1]. L'année suivante, elle revient à la compétition et termine neuvième des championnats du monde d'Ironman^[2], et est sacrée championne des Pays-Bas ^[3]. En 2011, elle réalise son record sur la distance Ironman, et est sacré de nouveau championne des Pays-Bas en 2012. L'année 2013 se voit écourtée par une blessure pour la Néerlandaise^[1]. En 2014, Heleen bij de Vatte remporte sa plus grande victoire avec le titre de championne d'Europe de triathlon longue distance^[4],[5].