Elsie Eiler

Elsie Piklapp naît le 11 octobre 1933. Elle est la plus jeune d'une famille de 5 enfants. Sa mère est originaire du Nebraska et son père est un immigrant allemand^[1],[2],[3].

Elle grandit dans une ferme située à 400 mètres de Monowi et va à l'école primaire du village. Elle y rencontre Rudy Eiler avec qui elle reçoit un enseignement secondaire à Lynch. Au début des années 1950, alors que Rudy Eiler s'engage dans l'United States Air Force et est envoyé en France, Elsie Piklapp s'installe à Kansas City et se forme pour travailler pour une compagnie aérienne. Avec une amie, elle est engagée comme réceptionniste à Austin et Dallas. Elle vit un temps à Omaha avec Rudy Eiler^[2],[4].

À 19 ans, elle retourne à Monowi et se marie avec Rudy Eiler, qui travaille dans un élévateur à grain et qui livre de l'essence à des stations-service, avec qui elle a 2 enfants. Installés dans la ferme familiale, ils cherchent à améliorer leurs revenus. Ils rachètent et rénovent le bar qui appartenait au père d'Elsie Eiler, décédé en 1960, et ouvrent la Monowi Tavern en 1971^[3],[4].

Le village, fondé en 1903, longe la ligne Fremont, Elkhorn and Missouri Valley (en). Il se vide à partir de la fin des années 1970 suite à la fermeture du chemin de fer^[5]. Le bureau de poste et les trois commerces du village ferment entre 1967 et 1970, suivis de l'école en 1974. Les deux enfants d'Elsie Eiler quittent alors Monowi pour trouver un emploi et la population municipale baisse progressivement. Dans les années 1990, les deux derniers habitants de Monowi sont Elsie Eiler et son mari^[4].

Après la mort de Rudy Eiler, en 2004, Elsie Eiler tient seule le bar-restaurant, ainsi qu'une bibliothèque attenante qui contient des livres qui lui appartenaient^[5]. Une cinquantaine de personnes s'y déplacent chaque jour pour se restaurer^[6]. Elle vit dans un mobile home situé à proximité de son établissement^[7].

Elle gère la municipalité et veille notamment à l'entretien des quatre lampadaires du village^[5]. Comme la loi l'oblige, elle vote pour elle-même lors des élections municipales et rédige chaque année un document d'orientation pour le village^[8]. Elle verse des impôts locaux et est responsable du renouvellement de sa licence de débit de boisson^[9].

La journaliste Alyssa Schukar photographie Elsie Eiler à partir de 2005, après avoir entendu parler d'elle dans l'Omaha World-Herald. Elle se rend ainsi une douzaine de fois à Monowi pour prendre des photos de son unique résidente^[10]. De manière similaire, le photographe Seth Varner, qui a visité l'ensemble des villages du Nebraska pour un de ses projets, revient régulièrement à Monowi pour réaliser des clichés d'Elsie Eiler^[11].

Son statut de maire d'un village composé d'une seule habitante attire l'attention des médias nationaux et internationaux. La BBC, des médias allemands ou encore le Today Show, par exemple, lui consacrent des reportages^[2],[6].

La chaîne de restauration rapide Arby's l'inclut dans une publicité en 2018 pour promouvoir l'arrivée de Coca-Cola dans ses établissements, boisson servie par Elsie Eiler. Deux records du monde sont alors homologués, notamment grâce à l'impression de la plus grande publicité de l'histoire (20 000 mètres carrés) qui est déployée dans un champ de Monowi^[3],[12]. L'entreprise Prudential Financial lui consacre un spot publicitaire mettant en valeur son caractère indépendant^[13].

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