Elysium Planitia
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| Elysium Planitia | ||
 Volcans d'Elysium. De haut en bas : Hecates Tholus, Elysium Mons et Albor Tholus. | ||
| Géographie et géologie | ||
|---|---|---|
| Coordonnées | 2° N, 155° E[1] | |
| Type de relief | Planitia | |
| Nature géologique | Plateau volcanique | |
| Époque de formation | Noachien | |
| Surfaces récentes | Hespérien | |
| Diamètre | ~ 3 000 km | |
| Altitude | ~ −2 500 m[2] | |
| Point culminant | 14 028 m, Elysium Mons | |
| Quadrangle(s) | Cebrenia, Elysium, Aeolis | |
| Localisation sur Mars | ||
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Elysium Planitia est la seconde région volcanique de la planète Mars, la première étant le renflement de Tharsis. Elle est située sur l'équateur, au contact de la limite géologique matérialisant la dichotomie crustale martienne.
Volcanisme
Elysium Planitia s'étend sur environ 3 000 km, centrée par 2° N et 155° E, sur les quadrangles de Cebrenia, d'Elysium et d'Aeolis, limitée au nord-ouest par Utopia Planitia, au sud par Terra Cimmeria, à l'est par Amazonis Planitia et au nord-est par Arcadia Planitia.
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Carte topographique colorisée de Elysium et ses environs, dans le MOLA instrument de Mars Global Surveyor. |
2001 Mars Odyssey THEMIS journée mosaïque d'images infrarouge. |
Quatre volcans majeurs se trouvent dans cette région, de nature sensiblement moins effusive que ceux du renflement de Tharsis et par conséquent davantage apparentés aux stratovolcans qu'aux volcans boucliers :
| Volcan | Coordonnées[3] | Altitude[4] | Âge[5] | Localisation |
|---|---|---|---|---|
| Elysium Mons | 24,8° N et 146,9° E | 14 028 m | ≥ 3,65 Ga | Groupe principal, au nord-ouest de la région. |
| Hecates Tholus | 32,1° N et 150,2° E | ~ 4 500 m | ≥ 3,40 Ga | |
| Albor Tholus | 18,8° N et 150,4° E | ~ 3 750 m | ≥ 2,16 Ga | |
| Apollinaris Mons | 9,3° S et 174,4° E | ~ 3 250 m | ≥ 3,81 Ga | Volcan isolé à l'extrême sud-est de la région. |
Parmi ces quatre volcans, Apollinaris Mons, le plus méridional, serait également le plus « gris » : sa caldeira proportionnellement très grande résulterait d'une éruption plinienne.
Formation de Medusae Fossae
Sur la frange méridionale d'Elysium Planitia, en contrebas des hautes terres noachiennes de Terra Cimmeria, commence la formation de Medusae Fossae, définie comme un ensemble de massifs lobés à la surface ondulée (Aeolis Planum par 0,8° S et 145° E et Zephyria Planum par 1° S et 153,1° E, au sud d'Elysium, mais également, bien plus à l'est, Lucus Planum par 4° S et 182° E, Eumenides Dorsum par 4,4° N et 203,5° E, Amazonis Mensa par 2° S et 212,5° E, et Gordii Dorsum par 4,4° N et 215,9° E), dont la nature et l'origine sont à ce jour encore mal comprises.
Présentant des similitudes morphologiques avec les calottes polaires résiduelles, ces structures pourraient provenir des téphras issus des volcans gris d'Elysium et de certains « petits » volcans du renflement de Tharsis.
Fragments de banquise fossilisés
Des formations évoquant assez distinctement la surface « fossilisée » d'une mer couverte de fragments de banquise disloquée ont été identifiées en 2005 par l'instrument HRSC de la sonde Mars Express dans l'est de la région, par environ 5° N et 150° E au nord de Zephyria Planum couvrant une surface voisine de celle de la mer du Nord — 800 × 900 km2 pour 45 m de profondeur — et datée d'environ 5 millions d'années[6],[7].
