Emery Molyneux

Débuts

Emery Molyneux est considéré comme le créateur des premiers globes terrestres et célestes en Angleterre et comme le premier fabricant anglais de globes^[1]. On sait peu de choses sur l'homme lui-même. Petruccio Ubaldini, un calligraphe, enlumineur et ambassadeur italien^[2] qui était en relation avec lui, disait qu'il était issu d'un « environnement familial humble et obscur^[3] ». Il semblerait qu'il fût le « Emery Molynox » présenté à la Worshipful Company of Stationers comme apprenti d'un certain William Cooke en octobre 1557^[4]. Dans les années 1580, il disposait d'un atelier à Lambeth, sur la rive sud de la Tamise, et se fit une réputation comme mathématicien et fabricant d'instruments mathématiques^[5]. Richard Polter, dans son livre The Pathway to Perfect Sayling (1605)^[6], mentionnait que Molyneux avait été un talentueux créateur de boussoles et sabliers^[7].

Par son commerce, Molyneux était connu des explorateurs Thomas Cavendish, John Davis, Francis Drake et Walter Raleigh, de l'écrivain Richard Hakluyt, et des mathématiciens Robert Hues et Edward Wright^[5]. La création de globes par Molyneux semble lui avoir été suggéré par Davis à son mécène William Sanderson, marchand londonien décrit comme « l'un des plus munificents et patriotes parmi les princes-marchands de Londres de l'époque »^[5]. Sanderson accepta de supporter les coûts de fabrication^[5], et finança le lancement de la production de globes en investissant un capital de 1000 livres^[8] (environ 160 000 livres de 2007^[9]).

Globes terrestres

Pour réaliser ses globes terrestres, Molyneux examina des « routiers » qui contiennent des instructions pour se diriger en mer^[10], et des « pilotes », autrement dit des guides de navigation^[11]. On sait qu'il a donné un routier pour le Brésil et les Antilles à Thomas Harriot en 1590^[7],[12]. Des navigateurs et des mathématiciens lui apportèrent également aide et conseils^[13]. C'est ainsi que, par exemple, Walter Raleigh lui recommanda une légende en espagnol à propos des îles Salomon, et Molyneux la fit figurer sur le globe terrestre^[14]. Raleigh tenait l'information de Pedro Sarmiento de Gamboa, un explorateur galicien envoyé par Philippe II pour fortifier le détroit de Magellan après que Francis Drake l'eut passé. En 1584, l'Espagnol fut l'invité de Raleigh à Londres pour quelques semaines, lequel l'avait capturé alors que Sarmiento voyageait vers l'Europe^[15].

Molyneux accompagna Francis Drake dans son tour du monde en 1577–1580. Comme Ubaldini l'a raconté, « il alla sur ces mers et sur ces côtes au service du même Drake »^[3]. Une légende en latin sur le globe terrestre expliquant pourquoi Molyneux s'était détourné des zones polaires et avait corrigé la distance entre le Lizard et le cap Race à Terre-Neuve, se terminait ainsi :

« Quod equide[m] effeci tu[m] ex meis navigationibus primo, tum deinceps ex felici illa sub clariss. Fran. Drako ad Indos Occident, expeditione, in qua non modo optimas quasqu[e] alioru[m] descriptiones, sed quidquid mea quantulacu[m]que, vel scie[n]ta vel experientia ad integru[m] hoc qui[n]quen[n]io pr[a]estare potuit, ad hujus operis perfectione[m] co[m]paravi... [J'ai pu réaliser ceci à la fois grâce à mes propres voyages et ensuite grâce au succès de l'expédition menée par le très illustre Francis Drake vers les Antilles, expédition dans laquelle j'ai mis non seulement toutes les meilleures descriptions des autres, mais aussi tout ce que mes propres connaissances et mon expérience ont pu fournir durant les cinq dernières années pour parfaire ce travail^[16].] »

Sur le globe terrestre, le parcours des voyages autour du monde de Francis Drake et Thomas Cavendish sont respectivement représentés par des lignes rouge et bleue. Ces lignes ont été tracées lors de la fabrication du premier globe. Elles sont mentionnées dans une description des globes de Molyneux dans Blundeville His Exercises (1594)^[17],[18] de Thomas Blundeville, un gentilhomme qui était également un étudiant en astronomie et navigateur enthousiaste^[19]. Thomas Cavendish semble avoir aidé Molyneux dans la conception de ses globes, et il est possible que Molyneux l'ait accompagné dans son voyage autour du monde débuté en 1587 et dont le retour en Angleterre eut lieu le 9 septembre 1588^[7]. En 1889, Sir Clements Markham, un explorateur, écrivain et géographe anglais, remarqua une légende en latin sur le globe terrestre, au large des côtes de Patagonie, disant : « Thomas Caundish 18 Dec. 1587 hæc terra sub nostris oculis primum obtulit sub latitud 47 cujus seu admodum salubris Incolæ maturi ex parte proceri sunt gigantes et vasti magnitudinis »^[20]. Cependant, Helen Wallis, ancienne conservatrice des cartes à la British Library, fit observer en 1951 que c'était peu probable, car Molyneux a mal placé le trajet de Cavendish dans l'archipel malaisien^[21]. Elle suggéra néanmoins qu'une autre légende sur le globe pouvait indiquer qu'il avait accompagnait au moins un si ce n'est tous les voyages de John Davis^[22].

Le mathématicien et cartographe Edward Wright^[23] aida Molyneux à placer les traits de côte sur le globe terrestre et traduisit certaines légendes en latin. Le 10 avril 1591, l'astrologue et médecin Simon Forman visita l'atelier de Molyneux et apprit à ce dernier comment déterminer la longitude^[7]. Il semble qu'après avoir préparé à la main les quartiers (segments de planisphère qui servent à couvrir les globes), Molyneux les fit imprimer par le célèbre graveur et cartographe flamand Jodocus Hondius, qui vécut à Londres de 1584 à 1593 en raison des persécutions religieuses que connaissait la Flandre. Une phrase présente sur le globe céleste au niveau des armoiries de Sanderson (« Iodocus Hon: / dius Flan. sc. / 1592 ») ainsi qu'une dédicace à la reine datée de 1592 le confirment. Par ailleurs le nom de Molyneux apparaît dans cette phrase présente sur le globe terrestre de Middle Temple : « Emerius Mulleneux Angl.' / sumptibus Gulielmi— / Sandersoni Londinē: / sis descripsit » (« Emery Molyneux d'Angleterre, à la charge de William Sanderson de Londres, décrivit ceci »)^[24].

Globes célestes

Le globe céleste de Molyneux était une copie du globe de Mercator de 1551, lui-même basé sur un globe de 1537 réalisé par Gemma Frisius avec l'aide de Mercator^[25]. Aux constellations du globe de Mercator, Molyneux ajouta la Croix du Sud et le Triangle austral, un peu trop à l'ouest de leurs positions réelles. Sa source aurait été la carte du ciel antarctique d'Andrea Corsali^[26] en 1550^[27].

Les globes de Molyneux furent les premiers à être fabriqués de telle manière qu'ils résistent à l'humidité de l'air marin. Ils étaient faits en une pâte à base de farine, matériau inhabituel pour l'époque. Simon Forman observa que la technique de moulage de Molyneux était « la seule manière de mouler n'importe quelle chose en lui donnant une forme parfaite... et c'est la plus parfaite et la plus authentique manière de toutes les manières... et ce fut la manière qu'employa Molyneux pour mouler la farine dans la même forme »^[28],[7].

Diffusion des globes

En 1589, Richard Hakluyt annonça la publication à venir du globe terrestre de Molyneux à la fin de la préface de The Principall Navigations, Voiages and Discoveries of the English Nation^[29]. À propos de la carte qu'il avait insérée dans son livre, une reproduction du Typus Orbis Terrarum gravé par Franciscus Hogenberg pour le Theatrum Orbis Terrarum d'Abraham Ortelius (1570)^[30], il écrit :

« Je me suis seulement contenté d'insérer dans l'ouvrage l'une des plus belles cartes générales du monde, jusqu'à la sortie d'un très grand et plus exact globe terrestre, conçu et révisé en tenant compte des plus nouvelles, secrètes et récentes découvertes, tant espagnoles que portugaises et anglaises, réalisé par M. Emery Molyneux de Lambeth, un gentilhomme rare dans sa profession, installé depuis plusieurs années et largement soutenu par la bourse et les libéralités du révéré marchand M. William Sanderson^[31]. »

Ubaldini rendit compte au duc de Milan des progrès apportés par Molyneux à la fabrication des globes. Il était présent à Greenwich en juillet 1591 lorsque Molyneux présenta une paire de globes manuscrits à Élisabeth I^re[32]. Ubaldini nota « [qu']il lui donna le globe pour qu'elle puisse voir d'un regard quelle part du monde elle pourrait contrôler grâce à ses forces navale^[33] ». D'après Wallis, les globes imprimés, qui faisaient 63 cm de diamètre et étaient les plus grands jamais réalisés jusqu'alors^[34], furent publiés avec retard à la fin de 1592 ou au début de 1593^[35]. Sanderson organisa une réception dans sa maison de Newington Butts pour fêter la présentation de ces globes à la reine. Son fils William raconta plus tard qu'en recevant le globe terrestre, la reine dit : « la terre entière, voilà un cadeau pour un prince... », et en recevant le globe céleste elle ajouta : « tu me permets de rencontrer le Ciel également. Dieu me guide pour gouverner ma part de l'un pour que je puisse jouir d'une demeure dans l'autre^[36]. » Élisabeth I^re vit ainsi dans la sphère armillaire et dans le globe terrestre, qui portait au niveau de l'Amérique du Nord le blason royal^[2],[37], les symboles de son empire et de sa mission spirituelle sur terre^[38].

Plusieurs traités furent publiés pour décrire les globes de Molyneux et donner des recommandations quant à leur utilisation. L'un d'eux, aujourd'hui perdu, a été écrit par Molyneux lui-même. Intitulé The Globes Celestial and Terrestrial Set Forth in Plano, il fut édité par Sanderson en 1592^[7]. La même année, Thomas Hood, un professeur de mathématiques installé à Londres qui avait écrit en 1590 sur l'usage des globes célestes^[40], publia The Vse of Both the Globes, Celestiall and Terrestriall^[41]. Il fut suivi en 1594 par deux autres ouvrages, dont l'un était celui de Blundeville. L'autre, intitulé Tractatus de Globis et Eorum Usu (Traité sur les globes et leur usage)^[42], fut publié par le mathématicien Robert Hues^[43]. Ce livre connut au moins 13 éditions et fut traduit du latin en hollandais, anglais et français. En 1599, Edward Wright publia Certaine Errors in Navigation^[44], qui incluait des commentaires sur l'utilisation des globes terrestres et célestes de Molyneux.

D'après Markham, « la présentation des globes fit naturellement sensation et souleva un grand intérêt pour ces accessoires aussi utiles aux étudiants qu'aux navigateurs^[13] ». Les globes les plus grands et prestigieux coûtaient plus de 20 livres pièce. Ils étaient destinés à la royauté, aux nobles et aux institutions académiques. Parmi les acheteurs se trouvaient Thomas Bodley et le directeur du All Souls College pour leur bibliothèque à Oxford. William Sanderson offrit aux universités d'Oxford et Cambridge une paire chacune^[45]. Le prédicateur public Thomas Laughton fit don d'un globe de Molyneux à la bibliothèque de la Shrewsbury School lors de son inauguration^[46]. Des globes plus petits furent également fabriqués, mais aucun n'est parvenu jusqu'à nous. Il est établi que Sanderson montra l'un d'eux à Robert Cecil en 1595, en même temps que le livre de Hues, Latin booke that teacheth the use of my great globes^[47],[7]. Conçus comme des aides à la pratique de la navigation, ils coûtaient à peine deux livres^[7],[48].

Les globes permirent aux navigateurs et étudiants d'acquérir les méthodes pour déterminer la position du soleil, la latitude, les directions, les distances, les amplitudes, les azimuts, l'heure et la déclinaison. Ils se révélèrent si profitables à la navigation que leur usage se répandit largement sur les navires^[49]. Dans la dédicace de son livre The Seamans Secrets^[50] (1595), adressée au lord-grand-amiral, Charles Howard, le premier comte de Nottingham, le navigateur John Davis évoqua « les procédés mécaniques issus des arts mathématiques pour lesquels notre pays est une pépinière d'hommes de première excellence^[51] », et il cita « M. Emery Mullenenx pour la fabrication parfaite de globes^[52]. »

Cartographie

Dans le deuxième volume de la version fortement enrichie de son livre The Principal Navigations, Voiages, Traffiques and Discoueries of the English Nation (1599)^[59], Hakluyt publia ce qui est désormais connu sous le nom de carte de Wright–Molyneux^[60]. Créée par Edward Wright à partir du globe terrestre de Molyneux, cette carte fut la première à utiliser les améliorations apportées par Wright à la projection de Mercator^[61].

Ayant probablement acheté les matrices des globes de Molyneux, Jodocus Hondius obtint le 1^er avril 1597 un privilège décennal pour fabriquer et commercialiser un globe terrestre. La même année, il publia à Amsterdam une traduction hollandaise du Tractatus de Globis de Hues^[62]. Le 31 octobre 1598, malgré une procédure judiciaire lancée par son concurrent le fabricant de globe Jacob van Langeren, Hondius obtint un autre privilège pour dix ans^[63]. Il commercialisa ainsi des globes en 1600 et 1601, et ses fils Henricus et Jodocus en commercialisèrent une paire en 1613. Hondius publia également un planisphère en 1608 avec une projection de Mercator. Son lien avec le globe de Molyneux apparaît dans nombre de légendes, noms et contours qui ont dû être directement copiés sur ce globe^[64].

Sur ses globes de 1612, van Langeren intégra les améliorations apportées par Hondius l'Ancien au globe de Molyneux. Il est possible que les globes de Hondius aient également incité Willem Blaeu à commencer en 1616 la fabrication de ses grands globes présentés en 1622. L'œuvre de Molyneux a donc pu indirectement influencer l'évolution de la fabrication des globes en Hollande^[65].

Culture

L'apparition des globes de Molyneux influença significativement la culture de son époque. Dans La Comédie des erreurs de Shakespeare, écrite entre 1592 et 1594, l'un des protagonistes, Dromio de Syracuse, compare une cuisinière à un globe terrestre : « Aussi large que haute, elle est sphérique comme un globe. Je pourrais découvrir des pays en elle^[66]. » La plaisanterie fait mouche parce que les globes sont connus, Shakespeare ayant pu en voir lui-même^[38]. Le dramaturge élisabéthain Thomas Dekker écrivit dans une de ses pièces publiée dans The Gull's Horn-book (1609)^[7] :

« Quel excellent ouvrier, donc, celui qui pourrait recréer le globe à partir d'un nouveau moule. Et pas pour qu'il ressemble à celui de Molyneux, avec sa forme ronde lavée et lustrée au blanc d'œuf, mais plat comme il l'était à l'origine, avec les anciens cercles, lignes, parallèles et figures^[67]. »

Il semble que la troupe du Lord Chambellan, la compagnie théâtrale au sein de laquelle Shakespeare travailla comme acteur et auteur pendant l'essentiel de sa carrière, ait nommé son lieu de représentation, construit en 1599, le théâtre du Globe en référence à l'enthousiasme croissant pour les globes terrestres et célestes provoqué par ceux de Molyneux^[68].

Dans La Nuit des rois (1600–1601)^[69], Shakespeare fait une allusion à la carte de Wright–Molyneux quand Maria dit de Malvolio : « Son sourire marque tant son visage qu'il se couvre de plus de lignes qu'il n'y en a sur la nouvelle carte qui s'étend jusqu'aux Indes^[61]. »

Globe de Petworth House

Un globe terrestre a été découvert en juillet 1949 dans la bibliothèque de Lord Leconfield à la Petworth House de Petworth, dans le Sussex de l'Ouest^[71]. D'après la tradition rapportée par la famille Wyndham, qui descend d'Henry Percy, le 9^e comte de Northumberland, le globe appartenait à Sir Walter Raleigh, qui le donna au comte alors qu'ils étaient emprisonnés ensemble dans la tour de Londres. Percy, surnommé le « comte mage » en raison de son intérêt pour les expériences scientifiques et alchimiques et de sa bibliothèque^[72], était suspecté d'être impliqué dans la conspiration des poudres de 1605 car son parent Thomas Percy se trouvait parmi les comploteurs. Jacques I^er fit emprisonné Raleigh dans la tour en raison de son implication supposée dans le complot du Maine. Bien que cette théorie s'appuie sur des indices concordants, un certain nombre d'éléments des comptes de Northumberland se rapportant à la réparation des globes, dont l'une date de 1596, suggèrent que le globe de Molyneux était la propriété du comte dès le départ et n'appartenait pas à Raleigh^[73]. Cependant le globe a presque certainement passé des années dans la tour avant son transfert à Petworth House, où le comte était confiné depuis sa sortie de prison en 1621^[70].

Le globe de Petworth House, actuellement dans la galerie nord, est le seul globe terrestre de Molyneux ayant conservé son état original de 1592. En 1952, l'un des grands globes de Molyneux, d'une quarantaine de centimètres de diamètre, était en mauvais état malgré sa restauration par le British Museum l'année précédente^[70]. L'hémisphère nord était assombrie par la saleté et très usé par endroits, à tel point qu'il en devenait difficile à lire. Certaines parties, ainsi que de larges portions de l'hémisphère sud, sont totalement manquantes^[74]. Le travail de restauration révéla que le globe était lesté avec du sable et confectionné avec plusieurs couches de petits morceaux de papier recouverts d'une pellicule de plâtre d'environ trois millimètres d'épaisseur. Au-dessus d'elle se trouve une autre couche de papier sur laquelle les quartiers sont collés. Le globe conserve son cercle d'horizon en bois et l'anneau de méridien de cuivre, mais son cercle et son index horaires manquent^[75]. Une nouvelle restauration a été entreprise entre 1995 et 1997^[76]. Le globe a été exposé à la Royal Geographical Society en 1951 et 1952^[70].

Globes de Middle Temple

Une facture datée du 11 avril 1717 pour une réparation du globe dans la bibliothèque^[77] est la plus ancienne trace de l'appartenance des globes terrestre et céleste à Middle Temple^[78], une Inn of Court, autrement dit un établissement qui forme les avocats. Selon Markham, Robert Ashley (1565–1641), un barrister (avocat) de Middle Temple qui était également passionné de géographie, avait légué les globes par testament à la Inn of Court, en même temps que ses livres. Ces dernières formèrent le noyau de la première bibliothèque de l'établissement, et parmi eux se trouvaient des copies de la seconde édition du Tractatus de Globis de Hues ainsi que d'autres travaux de cosmographie^[79]. Cependant, Wallis affirme que la théorie de Markham ne repose sur aucune preuve connue et les globes ne sont pas mentionnés dans le testament. Elle pense qu'ils ont été probablement achetés par Middle Temple lors de leur sortie en 1603^[80].

Le globe céleste est daté 1592, mais le globe terrestre porte l'année 1603, ce qui en fait le seul exemplaire de ce type^[35]. Wallis avance l'hypothèse que les globes ont été fabriqués par Hondius à Amsterdam en 1603 pour un acheteur anglais, peut-être Middle Temple lui-même. Le globe céleste a été réalisé avec les matrices d'impression de 1592, alors que le globe terrestre l'a été avec des planches révisées et marquées 1603^[81]. Le globe terrestre de Middle Temple diffère de celui de Petworth House, daté de 1592, par l'ajout des découvertes de Raleigh en Guyane^[82] et de nouveaux noms de lieux au Brésil, au Pérou et en Afrique, ainsi qu'une île marquée Corée au large des côtes chinoises^[83]. La modification la plus importante concerne le passage du Nord-Est pour tenir compte des connaissances apportées par le troisième voyage de Willem Barentsz en Nouvelle-Zemble en 1596. Il semble que les corrections apportées sur les matrices originales de Molyneux aient été effectuées vers 1597 car elles n'incluent aucune découverte postérieure^[84]. Il est possible que Molyneux ait aidé Hondius à réviser les matrices en 1596 ou 1597. Par exemple, si Hondius a eu en mains la carte de la Guyane établie par Raleigh, Molyneux était le mieux placé pour la lui fournir^[85]. Contrairement au globe de Petworth House, celui de Middle Temple possède une épaisse couche de vernis. Celui-ci pourrait avoir été appliqué pour la première fois en 1818 quand les globes ont été réparés par J. et W. Newton, et ils ont été certainement vernis par l'entreprise Holland Hannen & Cubitts durant l'entretien de 1930^[74].

Au début de la Seconde Guerre mondiale, les globes furent envoyés à Beaconsfield et stockés avec une partie de la collection Wallace à Hall Barn, confiés aux bons soins de Lady Burnham. Ils furent rapatriés à Londres en 1945 et conservés à la King's Library du British Museum à qui ils avaient été prêtés^[70],[86]. Les globes furent installés dans la bibliothèque de Middle Temple, leur emplacement actuel, lorsque le bâtiment abritant la nouvelle bibliothèque ouvrit ses portes en 1958^[77]. En 2003, ils furent prêtés au National Maritime Museum pour une exposition commémorant la vie d'Élisabeth I^re[87].

En 2004, Middle Temple proposa de vendre les globes de Molyneux, estimés à plus d'un million de livres, pour créer un fonds à destination des étudiants nécessiteux qui se destinent à devenir avocats. Ses sociétaires, à une large majorité, se prononcèrent finalement contre une telle transaction. Le sentiment général était également qu'il était préférable que les globes fussent davantage accessibles à ceux qui souhaitaient les voir^[88].

Les globes de Molyneux conservés à Middle Temple sont l'objet d'un projet qui doit aboutir à un livre, The Molyneux Globes: Mathematical Practice and Theory, par Lesley B. Cormack, professeur d'histoire à l'université d'Alberta^[89]. Le projet s'intéresse à la communauté formée par les mathématiciens, les philosophes naturels, les fabricants d'instruments et les gentilshommes-musiciens qui s'est développée autour de la création des globes de Molyneux, et particulièrement à l'histoire de quatre hommes qui écrivirent des traités sur les globes ainsi qu'à la communauté des mathématiciens^[90].

Globe du musée régional de la Hesse

Les globes de Molyneux présents au Musée régional de la Hesse de Cassel proviennent de la collection de Guillaume IV (Guillaume le Sage), le landgrave de Hesse-Cassel, l'un des pionniers de la recherche astronomique. Guillaume étant mort en 1592, c'est probablement son fils et successeur, Maurice, qui a acheté les globes pour la collection. Ils sont mentionnés pour la première fois en 1765 dans l'inventaire de la Mathematische Kammer (Chambre des Mathématiques) de la Fürstliches Kunsthaus (Galerie d'art princière) à Cassel, durant le règne du landgrave Frederick III^[91]. Seul le globe céleste subsiste aujourd'hui, le globe terrestre ayant été vraisemblablement détruit lors de la Seconde Guerre mondiale.