Emily Williamson
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Philanthrope, conservationniste  |
| Conjoint |
Robert Wood Williamson (en) |
Emily Williamson, née Bateson le à Highfield, Lancaster, au Royaume-Uni, et morte le à Londres, est une philanthrope anglaise. Elle est notamment cofondatrice de la Royal Society for the Protection of Birds avec Eliza Phillips (en) et de la Gentlewomen's Employment Association à Manchester, toutes deux fondées en 1891.
Vie privée
Emily Bateson est née le à Highfield, Lancaster, au Royaume-Uni, fille de Frederick Septimus Bateson et Eliza Frost. Elle se marie avec Robert Wood Williamson (en) le et s'installe à « The Croft », maison située dans le village de Didsbury près de Manchester. En 1912, le couple vend la maison et le Fletcher Moss Botanical Garden (en) attenant et déménage à « The Copse », à Brook, Surrey (en)[1],[2]. Lorsque Robert meurt en 1932, elle emménage à Londres jusqu'à la fin de sa vie, où elle meurt dans sa maison, à Kensington, le , à l'âge de 80 ans[3].
Royal Society for the Protection of Birds
Williamson désapprouvait l'usage de plumes d'oiseaux dans la mode, à la fois à cause de l'impact sur les populations d'oiseaux et la cruauté de la chasse à la plume. En , elle fonde la Society for the Protection of Birds (SPB), un groupe de femmes qui promettent de ne plus porter de plumes provenant de la majorité des oiseaux[3],[4]. Les exceptions explicites concernent les oiseaux tués pour leur chair et les autruches, parce que la récolte de leurs plumes peut se faire sans douleur[3],[4].
Les efforts en avance sur leur temps de la société sont loués par une partie de la presse, incluant une approbation de la part du journal Punch en , bien que ce dernier ironise sur le degré de restriction imposé par le groupe[4], mais critiqué par la majorité des publications, à l'image du journal Nature Notes pour qui le SPB est « une bande de dames qui ne font que s'abstenir d'iniquité personnelle en matière de bonnets »[5].
Williamson tente de rejoindre la British Ornithologists' Union (BOU) mais celle-ci, composée exclusivement d'hommes, refuse[5]. En 1891, le groupe de Williamson fusionne avec une organisation similaire de Croydon dirigée par Eliza Phillips (en) et prenant pour cible la fourrure et les plumes[6],[3]. Les quartiers de l'organisation née de cette fusion sont installés à Londres, Hannah Poland récupère le rôle de secrétaire tenu jusque là par Williamson et Winifred, Duchesse de Portland, devient la présidente de l'association. Williamson devient vice-présidente jusqu'à sa mort et continue d'officier en tant que secrétaire dans différentes branches selon les endroits où elle vivait : à Didsbury (1891–1911), Brook, Surrey (1912–1931) et Londres (1931 – 1934)[3].
Entre 1891 et 1899, le nombre d'adhérents augmente de 1 200 à plus de 20 000[5]. Parmi les membres figurent un homme, William Henry Hudson. En 1904, la Royal Society for the Protection of Birds est incorporée par charte royale et le groupe commence à facturer les frais d'adhésion. Cette année-là est la seule au cours de laquelle Williamson prend la parole lors d'une réunion annuelle, revenant sur la croissance de l'organisation, lorsqu'elle « était une toute petite jeune et ne rêvait pas d'atteindre les sommets qu'elle avait atteints »[3].
L'association remporte un véritable première victoire lorsqu'en 1920, le colonel Sir Charles Yate propose un projet de loi à la Chambre des Communes, retoqué puis voté par le Parlement en , interdisant l'importation au Royaume-Uni de plumes, de peaux et autres parties d'oiseaux[5].
Autres travaux
En 1891, elle fonde la « Gentlewomen's Employment Association » à Manchester, où elle initie deux programmes : le « Princess Christian Training College for Nurses » et, en 1898, le « Loan Training Fund », qui contribue à subventionner les frais de formation continue de jeunes femmes[7].
Postérité
Après sa mort, Emily Williamson est tombée dans l'oubli, son rôle dans la fondation de la RSPB n'ayant été mis en avant que tardivement par l'organisation à la suite de sollicitations concernant la reconnaissance de ses fondatrices[5].
La maison dans laquelle elle a vécu à Didsbury porte une plaque placée en 1989, honorant son travail à l'occasion du centenaire de la création de son organisation[3].
En 2021, un concours de statues commémorant le centenaire de la loi de 1921 est organisé. Le design des quatre statues finalistes sera dévoilé le , date anniversaire de la loi, dans le Fletcher Moss Botanical Garden (en) à Didsbury, construit par son mari, Robert Wood Williamson (en), près de leur ancienne maison, « The Croft », et la statue choisie annoncée en novembre après un vote public[2].
Références
- ↑ (en) « Fletcher Moss Gardens » [archive du ], Didsbury Civic Society (consulté le )
- 1 2 (en) « RSPB's Emily Williamson: Centenary of victory to be marked with statue », sur BBC, (consulté en )
- 1 2 3 4 5 6 7 (en) Molly Baer Kramer, Oxford Dictionary of National Biograph : Williamson [née Bateson], Emily (1855–1936) (lire en ligne)
- 1 2 3 (en) Mark Lemon, Henry Mayhew, Tom Taylor, Shirley Brooks, Sir Francis Cowley Burnand et Sir Owen Seaman, « Birds and Bonnets », Punch, , p. 197 (lire en ligne, consulté le )
- 1 2 3 4 5 (en) Malcolm Smith, « A Feather in her Cap », History Today, vol. 71, no 5, (lire en ligne)
- ↑ (en) « History of the RSPB », Royal Society for the Protection of Birds (consulté le )
- ↑ (en) Michelle Blade, « Crowdfunding page launched for plaque to remember Lancaster woman who saved a million birds », Lancaster Guardian, (lire en ligne)
