Emona (Ljubljana)

Les zones marécageuses à proximité du site ont été occupées dès le début du II^e millénaire avant J.-C. par des populations qui y ont établi des habitats palafittiques (cité lacustre) et vivaient principalement de pêche et de chasse, par exemple près d'Ig. Dans la deuxième moitié du I^er millénaire av. J.-C., la région a été occupée par les Vénètes, les Iapodes illyriens, puis, à partir du III^e siècle av. J.-C., par les Celtes Taurisques^[2].

La haute vallée de la Ljubljanica entre Nauportus et Emona, en connexion avec les vallées de la Save et du Danube, est depuis la préhistoire un point de passage obligé entre l'Europe danubienne et la péninsule italienne^[3]. Elle est une étape sur le principal itinéraire de la route de l'ambre entre la mer Baltique et la mer Adriatique. Elle est aussi sur la route la plus commode pour passer par voie de terre de la péninsule balkanique à la péninsule italienne et vice-versa.

Cette position a été pour Emona tantôt un atout, tantôt une fragilité : atout lorsque les Romains fondent et développent la ville pour accompagner leur expansion vers le nord-est et, en temps de paix, lorsqu'elle est au centre d'importants échanges commerciaux ; fragilité lorsqu'elle est la voie privilégiée d'invasions en direction de l'Italie, ce qui conduira finalement la ville romaine à sa perte.

La fondation d'Emona est associée dans la mythologie grecque au mythe des Argonautes et à la version de leur retour de Colchide que l'on trouve chez Apollonius de Rhodes (chant IV), chez Diodore de Sicile et chez Zosime (V, 29, 2-3), version qui leur fait, avec diverses variantes, rejoindre l'Adriatique à partir de l'Istros (Danube)^[4].

Sozomène^[5], historien chrétien du V^e siècle, déclare qu’Emona a été fondée par les Argonautes ; la même version est donnée dans la deuxième moitié du V^e siècle par Zosime. De nombreux érudits locaux du XVI^e et XVII^e siècles, comme Janez Ludvik Schönleben^[6], ont adopté cette tradition en la tenant pour historique et ont contribué à l’enraciner dans le récit national de la Slovénie et l’imaginaire de la ville^[7].

Selon Janez Vajkard Valvasor, auteur de La Gloire du duché de Carniole, mort en 1693, Jason tua un dragon dans les marais proches de Ljubljana (Ljubljansko Barje). Le souvenir de ce dragon se retrouve dans les armes de la ville et sur le pont des Dragons.

Dans les premières années du I^er siècle, les Romains fondent sur la rive gauche de la rivière Ljubljanica la colonie de Julia Emona. Cette fondation, qui succède à un camp romain établi une cinquantaine d'années plus tôt, est en rapport avec la conquête et la pacification de la région à l'époque d'Auguste. La rivière, qui était navigable, était une importante voie de communication entre l'Adriatique et les régions danubiennes.

On a longtemps pensé qu'Emona et son territoire n'ont fait partie de l'Italie romaine (Regio X Venetia et Histria) que tardivement (deuxième moitié du II^e siècle) et qu'antérieurement ils dépendaient de la province d'Illyrie, puis de celle de Pannonie ; on sait aujourd'hui, à partir d'une découverte récente^[8], qu'Emona a fait partie de la Regio X dès l'origine^[3].

En 452, la ville est détruite par les Huns, menés par Attila. Une part importante des survivants abandonnent le site et reconstruisent leur ville, une nouvelle Aemona, sur la côte de l'Istrie.

Emona est un nœud routier important. Vers l'ouest part la voie qui relie Emona à l'Italie ; à Nauportus, une route (peut-être la via Gemina) mène à Aquilée par le col d’Ad Pirum et une autre se dirige vers Tergeste et l'Istrie par les cols de Postojna et de Razdrto. Vers le nord-est, une route conduit par le col d’Atrans vers Celeia, Poetovio et le Danube, tandis qu'une autre, au sud-est, va vers Neviodunum et Siscia (Sisak).

À l'époque chrétienne, Emona devient le siège d'un évêché. L'évêque Maximus est attesté comme participant au concile d'Aquilée de 381, qui a condamné deux évêques ariens des provinces danubiennes. Après la destruction de la ville, le siège épiscopal est transféré dans la nouvelle Aemona, aujourd'hui Novigrad (Cittanova, à l'époque vénitienne), en Istrie. En 1828, la décision de supprimer le diocèse est prise par le pape Léon XII avec effet à la mort du dernier évêque ; en 1831, son territoire est donc réuni au diocèse de Trieste et Capodistria. Aemona est actuellement un siège titulaire de l'Église catholique.

Le nom de la ville est cité par Pline l'Ancien (Nat. hist., III, 147 : Aemona), Ptolémée (Geogr., II, 14, 5 : ῎Ημωνα), l'Itinéraire d'Antonin (Hemona) et de nombreuses inscriptions. Il est généralement considéré comme d'origine illyrienne.

La ville romaine, rectangulaire et construite selon le plan traditionnel des villes romaines, se trouvait sur la rive gauche de la Ljubljanica, en face de la colline qui, sur la rive droite, porte le château de Ljubljana.