Encyclopédie florale

Plus de 380 planches de l'Encyclopédie florale sont aujourd'hui conservées au musée de l'École de Nancy (notamment via un don de la Société Pont-à-Mousson SA en 1988), au musée des Beaux-arts de Nancy^[1] et au Palais des Ducs de Lorraine - Musée Lorrain. Le reste se trouve dans des collections privées, telles que celle de la cristallerie Daum à Nancy.

Si ce fonds documentaire est aujourd'hui désigné sous le terme d'encyclopédie florale, c'est en raison du très grand nombre de planches botaniques réalisées, de la variété des sujets représentés et de son caractère artistique mais aussi scientifique^[1]. Il convient toutefois de noter que ce titre ne correspond pas à un ouvrage authentiquement publié.

L'Encyclopédie florale est le fruit du travail d'Henri Bergé entre 1895 et le début des années 1930^[2], tout au long de sa carrière à la verrerie Daum à Nancy où il assume les fonctions de chef décorateur et professeur de l'École de dessin interne.

Avec l'avènement de l'Art nouveau à la fin du XIX^e siècle, la maison Daum choisit en 1891 d'opérer un tournant en se lançant dans la production de verreries décorées^[2]. La formation d'ouvriers qualifiés devient alors indispensable mais il n'existe aucune section d'art appliqué à l'industrie au sein de l'École des Beaux-arts de Nancy où se forment les ouvriers d'art. Face à cette situation, la maison Daum décide donc de créer sa propre école de dessin et de modelage, probablement entre 1894 et 1897. L'École de dessin interne a pour vocation d'approfondir la formation des ouvriers d'art de la verrerie, sous la direction d'Henri Bergé, qui a rejoint l'entreprise en 1895, et de Jacques Grüber, qui y travaille depuis 1893^[3].

Nommé « directeur des cours d'apprentissage de décors », Henri Bergé est chargé de la création des pièces (dessin des formes et de pièces de série mais aussi uniques) et de la création et du contrôle des poncifs^[1]. En ces qualités, il réalise des centaines de planches botaniques qui servent de modèles à recopier par les ouvriers qui apprennent à les imiter et les reproduire. Ces planches constituent également des supports de références pour la création et la réalisation de poncifs et décors par les verriers, décorateurs et ciseleurs de la maison Daum. L'Encyclopédie florale d'Henri Bergé désigne ainsi l'ensemble de ces planches artistiques et pédagogiques.

• Exemple de réutilisation d'une planche d'Henri Bergé pour décorer un vase de la verrerie Daum
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  Étude de baies d'aubépine (n^o 28), début du XX^e siècle, Henri Bergé, Musée de l'École de Nancy.
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  Vase à décor de baies d'aubépines, 1910, verrerie Daum, Musée des Beaux-Arts de Nancy.

La majorité des planches qui composent l'Encyclopédie florale d'Henri Bergé sont des planches botaniques. L'attrait de Bergé pour l'observation de la nature s'inscrit dans un contexte chrono-géographique particulier : celui d'une verrerie industrielle artistique au tournant du XX^e siècle dans la ville de Nancy^[2]. À cette période Nancy devient en effet une capitale artistique avec la création de l'École de Nancy, fer de lance de l'Art nouveau en France. Mus par une volonté de modernité et de nouveauté, les artistes décorateurs se réclamant de cette École font de la nature leur principale source d'inspiration^[4]. Ce renouveau s'observe alors dans les productions artistiques industrielles de l'époque.

De surcroît, comme le rappelle Christophe Bardin, « la Lorraine entretient depuis plusieurs siècles déjà un vrai rapport à la nature »^[2]. Ainsi, alors que l'université de Nancy cultive à des fins scientifiques un jardin depuis la fin du XVI^e siècle, la ville voit l'édification de son premier jardin botanique (aujourd'hui appelé Jardin Jean-Marie-Pelt) au milieu du XVIII^e siècle. L'intérêt des Lorrains pour la botanique s'accroît particulièrement au XIX^e siècle, marqué par la création de nouvelles espèces hybrides par les maisons Crousse et Lemoine ainsi que la fondation de plusieurs établissements horticoles et de la Société centrale d'horticulture. Parallèlement, d'importantes recherches sur la botanique sont menées par le professeur d'histoire naturelle et directeur du jardin des plantes, Alexandre Godron^[2].