Ernest Beckett (2e baron Grimthorpe)

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Beckett est le fils aîné de William Beckett-Denison, le plus jeune fils d'Edmund Beckett (4e baronnet) et l'hon. Helen Duncombe, fille de William Duncombe (2e baron Feversham). Il est le neveu d'Edmund Beckett (1er baron Grimthorpe) et petit-neveu de John Beckett (2e baronnet).

Il fait ses études au Collège d'Eton et Trinity College, Cambridge^[1], bien qu'il n'ait pas réussi à terminer sa première année à l'université et abandonne ses études pour voyager à l'étranger. Il est ensuite associé de la société bancaire Beckett & Co, de Leeds, propriété de son père.

Il est major dans la cavalerie de Yeomanry de Yorkshire Hussars^[2] et adjudant général adjoint dans la Yeomanry impériale le 28 février 1900, pendant la seconde guerre des Boers et retourne aux hussards du Yorkshire quand il démissionne du service actif en juillet 1902.

En 1885, Beckett est élu député de Whitby, siège qu'il occupe jusqu'en 1905, bien qu'il soit rarement mentionné dans le hansard^[3]. En 1886, il reprend le nom de Beckett à la place de Denison. En 1905, il succède à son oncle Lord Grimthorpe comme 2^e baron selon un reste spécial dans les lettres patentes. Cependant, il gaspille une grande partie de sa richesse familiale héritée et, en 1905, il est également limogé comme associé principal de la banque familiale par ses deux frères en raison de ses goûts coûteux et de ses dettes personnelles. Il a une fois commandé un buste en bronze de sa fiancée d'alors Eve Fairfax au célèbre sculpteur Auguste Rodin.

Dans une étude biographique récente, Michael Holroyd décrit Beckett comme «un homme aux enthousiasmes qui changent rapidement ... un dilettante, un joueur et un opportuniste. Il a changé sa carrière, ses intérêts et ses maîtresses assez régulièrement"^[4].

En 1904, Beckett achète une ferme en ruine à l'extérieur de Ravello, sur la côte amalfitaine dans le sud de l' Italie. Il la transforme en un palais fortifié avec des tours, des créneaux et un mélange de détails arabes, vénitiens et gothiques, et l'appelle Villa Cimbrone^[5]. Entre la maison et le bord de la falaise, il construit un jardin, au-dessus du golfe de Salerne^{[réf. nécessaire]}. Le jardin est un mélange excentrique de parterres de roses anglaises formelles, de maisons de thé mauresques, de grottes pittoresques et de temples classiques. Aujourd'hui, la maison est un hôtel luxueux et le jardin est ouvert au public.