Escalier monumental de la gare de Marseille-Saint-Charles
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| Type | |
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| Architectes |
Eugène Senès (d), Léon Arnal |
| Patrimonialité |  Inscrit MH () |
| Localisation |
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| Coordonnées |
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L'escalier monumental de la gare de Marseille-Saint-Charles qui donne accès directement au boulevard d'Athènes, est inauguré par le président de la République Gaston Doumergue le .
La gare Saint-Charles, inaugurée en 1848, n'a alors pas d'accès direct au boulevard d'Athènes. L'accès est bloqué par les bâtiments du Petit Séminaire, ce qui oblige à faire un grand détour. Il faut attendre 1925 pour qu'un escalier permette cette communication. Pourtant, dès 1859, Adolphe Meyer souligne une telle nécessité : « Un gigantesque escalier, coupé de repos, bordé de belles lignes architecturales, eût conduit avec magnificence aux terrains supérieurs, au plateau de l’embarcadère. »[1].
En 1911, la municipalité lance un concours pour la réalisation d’un tel escalier qui par ses décorations devait former un décor monumental terminant la perspective du boulevard d'Athènes. Le jugement du concours se fait le et le candidat retenu est l’architecte Eugène Sénès assisté de Léon Arnal. Le projet est retardé par diverses questions techniques et financières mais surtout par le déclenchement de la Première Guerre mondiale. En 1919, le projet est repris pour que les travaux soient terminés pour la seconde exposition coloniale, en 1922.
Les bâtiments du Petit Séminaire qui séparent la gare du boulevard d'Athènes et qui sont achetés par l'État en 1903 pour y installer le collège Belsunce transféré ensuite dans celui du collège Saint Ignace, sont inoccupés. Les travaux de démolition commencent le . Au pied de la colline, à l'extrémité du boulevard d'Athènes, se trouve le monument de la Vierge dorée élevé en l'honneur de l'Immaculée Conception et inauguré le . Ce monument est transféré fin 1922 à son emplacement actuel au carrefour formé par le boulevard Voltaire, la rue Pierre-Semard et le boulevard de la Liberté.
La première pierre de l'escalier est posée par le maire Siméon Flaissières le . Une première inauguration a lieu le pour l'ouverture de l'escalier au public, mais les travaux de sculpture ne sont pas terminés. Après l'achèvement définitif des travaux de décoration, une seconde inauguration en grande pompe a lieu le en présence du président de la République Gaston Doumergue, aux côtés du sénateur-maire Siméon Flaissières, du ministre des travaux publics André Tardieu et du préfet Delfini. Au cours de cette même journée est également inauguré le monument aux morts d'Orient. Le lendemain est inauguré le tunnel du Rove.
En , l'escalier monumental d'accès à la gare Saint-Charles avec ses jardins en totalité est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du [2].
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