Tunnel du Rove

L'idée d'un canal qui relierait Marseille au Rhône par l'intérieur des terres, en évitant la navigation difficile pour les petits bateaux au large à cause du mistral^[3], fut avancée dès le XVII^e siècle. Encore fallait-il franchir la barrière que constitue le chaînon montagneux de l'Estaque qui sépare Marseille de l'étang de Berre. Ce n'est qu'au début du XX^e siècle que le percement d'un tunnel fut entrepris^[4],[5].

Les travaux, confiés à l'entreprise Léon Chagnaud, commencés le 1^er avril 1911^[6], employèrent 3 000 ouvriers, en majorité des immigrés espagnols et italiens. Des prisonniers de guerre allemands participèrent à ce creusement dans des conditions très difficiles^[7]. Le creusement se faisait au marteau-piqueur et à l'explosif. On compta de nombreux morts.

Pour la tranchée de Marignane, on utilisa deux grosses pelles à vapeur américaines, de marque Bucyrus, de 70 tonnes chacune, mais qui ne donnèrent pas entièrement satisfaction^[8].

La construction du tunnel rencontre de nombreuses difficultés et nécessite ainsi de procéder par différentes étapes^{[9],[10],[11],[3]}. En février 1916, la jonction entre les galeries nord et sud est réalisée^[12],[1]. Cette étape est fêtée en mai 1916 (cf. vidéo^[13])^{[14],[10],[11]}. La voute n'est terminée qu'en 1923^[15].

La première traversée eut lieu le 23 octobre 1926. Le tunnel fut inauguré le 25 avril 1927^[16] par le président de la République Gaston Doumergue^{[4],[17],[18]}.
Sa construction et son inauguration sont mentionnées dans les pages des 20, 21 et 22 mars de l'almanach Vermot 1928, le mentionnant comme un des éléments d'un futur canal reliant Marseille à Strasbourg.
Le 16 juin 1963 (cf. vidéo^[19]), un effondrement se produisit à environ 5 km de l'entrée sud, dans un terrain marneux, sur 170 mètres de longueur^[20], creusant en surface un cratère de 15 mètres de profondeur et 45 mètres de diamètre^{[8],[21],[22]}. Le tunnel est depuis lors fermé à tout trafic^[21]. L’effondrement s'est produit dans le sous-sol de la commune de Gignac-la-Nerthe, la zone où s'est formé le cratère n'étant pas habitée. Deux murs de contentions, séparés de 400 mètres, ont été construits pour contenir l'éboulement, une galerie assurant le passage entre les deux sections du tunnel.

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  Le mur de contention de l'éboulement.
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  L'éboulement est terrassé de part et d'autre du mur.
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  Une voûte en béton armé a été construite par-dessus l'ancienne.

L'entrée sud du tunnel se situe à l'extrême nord de la commune de Marseille, dans le quartier des Riaux, proche de l'Estaque entre le port de la Lave et le site de Corbières. Le tunnel y attaque directement une paroi rocheuse de plusieurs dizaines de mètres de haut. La plus grande partie de son parcours souterrain se situe sous la commune éponyme du Rove, mais aussi sous celles de Gignac-la-Nerthe et de Marseille.
L'extrémité nord se situe au sud de la commune de Marignane, dans une zone légèrement vallonnée, où le canal émerge dans une tranchée qui s'abaisse progressivement jusqu'au port du quartier Saint-Pierre de Martigues, situé en bordure de l'étang de Bolmon^[23].

Le tunnel, totalement rectiligne, d'une longueur de 7 120 mètres, d'une largeur de 22 mètres, d'une hauteur de 15 mètres et d'une profondeur de 4 mètres (soit 11 mètres de hauteur sous clé de voûte), autorise le croisement de deux péniches de 1 500 tonnes. Il traverse des roches calcaires sur cinq kilomètres, et des terrains marneux sur deux kilomètres. Ces derniers ont nécessité un renforcement de l'épaisseur initiale de la voûte de 1 à 2,5 mètres, et un prolongement des parois maçonnées au-dessous du niveau de l'eau^[8]. Pour communiquer avec l'étang de Berre, une section à ciel ouvert de 3,5 km, en partie en tranchée, permet au canal de rejoindre l'étang de Bolmon qu'il longe durant 4 km jusqu'au pont de Jaï, extrémité du lido du même nom^[24].