Estinnes

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Le nom « Liftinas » ou « Liptinas » est mentionné dans des documents écrits qui concernent le Concile de Leptines de l'an 743. Le toponyme « Listina » apparaît en 830^[4] dans un traité sur les villas romaines des Estinnes et en « Leptinas » sur un denier d'argent de Charle-le-Chauve : Leptinas fisco (« Fisc de Leptines »). D'autres formulations comme « Leptis », « Leptines » ou « Lestines » — dont la formulation dialectale l’« èstène » ou « al basse èstène » — sont rencontrées par après^[5].

Cependant, il semble que l'origine du nom soit plus ancienne. L'une des hypothèses se base sur le nom de colons germains déportés de la Germanie par l'empereur Maximien Hercule vers la Nervie au cours du III^e siècle : les Lètes, « Loetes » ou « Leptes »^[6]. Théophile Lejeune, historien érudit du XIX^e siècle et promoteur de cette hypothèse, qualifie les Lètes de « colon ou tenancier », l’étymologie de ce nom venant du germanique « lathen » ou « liten » qui signifie « serf ». Ainsi le lieu situé sur la voie romaine reliant Bavay à Cologne à proximité de Vodgoriacum (Waudrez) devient la terrœ leticœ, terre des Lètes, vastes plaines cultivables à l'origine des villages au nom originaire de « Liptines » ou « Leptines »^[7],[8]. Le suffixe « -inne », utilisé dans de nombreux noms de village, de « Leptines » signifie « endroit »^[9].

À Estinnes-au-Val, à cinq cents mètres au nord de la chaussée romaine de Bavay à Cologne, les vestiges d'une importante villa romaine, comptant plus de vingt chambres en son rez-de-chaussée sont retrouvés dans le courant du XIX^e siècle, avec des murs décorés de stuc, de marbre et de granit. Des monnaies s'échelonnant du I^er au IV^e siècle y sont également retrouvées. Les traces d'autres bâtiments romains qui représentent sans doute une grande propriété de deux mille hectares attachée à la grande villa, sont repérés dans les environs^[12],[13].

Ce site devint à l'époque franque le fisc royal des Estinnes, rattaché sous les Carolingiens au Pagus Hainoensis. Un palais royal franc probablement situé au centre de l'actuel Estinnes-au-Val semble construit au IV^e siècle et détruit ou abandonné pendant les invasions normandes. Le nom de Liftinas ou Listinas apparaît à propos d'un concile de l'Église du royaume d'Austrasie qui y est organisé le 21 avril 743 par le maire du palais Carloman. La forme Listina est attestée en 830 dans la Translatio SS. Marcellini et Petri d'Éginhard : « Quidam juvenis de villa regia quæ Listina vocatur ». Au revers d'un denier d'argent de Charles le Chauve, on trouve l'inscription Leptinas fisco^[12],[14].

• Théophile Lejeune, historien, né à Estinnes-au-Val (1821-1885).
• Alfred Cauchie, prêtre, chanoine, historien, professeur à l'Université catholique de Louvain (UCL), né à Haulchin en 1860 et décédé à Rome en 1922.