Ethnographie de sauvetage
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L'ethnographie de sauvetage est l'enregistrement des pratiques et du folklore de cultures menacées d'extinction, notamment en raison de la modernisation et l'assimilation d'autres modes de vie. Elle est généralement associée à l'anthropologue américain Franz Boas, qui, avec ses étudiants, visaient à documenter les cultures amérindiennes en voie de disparition. Depuis les années 1960, les anthropologues utilisent ce terme dans le cadre d'une critique de l'ethnographie du XIXe siècle et de l'Anthropologie moderne.
Le terme « ethnographie de sauvetage » a été inventé par Jacob W. Gruber, qui a identifié son émergence chez les ethnographes du XIXe siècle documentant les langues des peuples conquis et colonisés par les pays européens ou les États-Unis. Selon Gruber, l'un des premiers rapports officiels reconnaissant que le colonialisme entraînait la destruction des langues et modes de vie d'autres peuples est le Rapport du Comité spécial britannique sur les Aborigènes (1837)[1].
Gruber cite le discours de James Cowles Prichard devant la British Science Association en 1839, en faisant référence au récit biblique de Caïn et Abel :
« Partout où les Européens se sont installés, leur arrivée a été le présage de l'extermination des tribus indigènes. Chaque fois que les simples tribus pastorales entrent en relation avec des nations agricoles plus civilisées, le moment de leur destruction est proche ; et cela semble être le cas depuis que le premier berger est tombé sous la main du premier cultivateur. Maintenant, comme le progrès de la colonisation s'est tellement étendu ces dernières années, et que les obstacles de distance et de difficultés physiques sont tellement surmontés, on peut estimer que ces calamités, menaçant la plus grande partie de l'humanité, si l'on compte par familles et races, vont s'accélérer dans leur progression ; et il se peut que, dans le courant du prochain siècle, les nations aborigènes de la plupart des parties du monde aient complètement cessé d'exister. En attendant, si les nations chrétiennes ne pensent pas qu'il est de leur devoir d'intervenir et de sauver les nombreuses tribus de leur propre espèce de l'extermination totale, il est d'une grande importance, d'un point de vue philosophique, d'obtenir des informations beaucoup plus étendues que celles dont nous disposons actuellement sur leurs caractères physiques et moraux. Un grand nombre de problèmes curieux en physiologie, illustrant l'histoire de l'espèce, et les lois de leur propagation, restent encore imparfaitement résolus. La psychologie de ces races a été peu étudiée de manière éclairée ; et pourtant cela est nécessaire pour compléter l'histoire de la nature humaine et la philosophie de l'esprit humain. Comment cela peut-il être obtenu lorsque tant de tribus auront disparu, et que leurs pensées auront péri avec elles ? »
