Etienne Ys est né à Curaçao le . Il fait ses études au lycée Maria Immaculata de Willemstad puis étudie le droit à l'université de Groningue, où il obtient une licence en droit fiscal en 1985. Il travaille ensuite comme inspecteur des impôts aux Pays-Bas et aux Antilles néerlandaises. De 1994 à 1995, il est ministre des Finances dans le gouvernement de Miguel Pourier. Peu après son retrait, il devient ministre délégué aux Finances du territoire insulaire de Curaçao.
