Evalyn A. Clark

Summarize Timeline Fact Check

Née en 1903 de parents britanniques à Canandaigua (New York), Evalyn Clark grandit dans une famille modeste avec cinq frères^[1]. Remarquée dans son lycée pour son excellence par Frederick F. Thompson, bienfaitrice de l'Université de Vassar, qui la parraine entièrement durant ses années d'étude. Après avoir obtenue son diplôme en 1924 avec une distinction en lettres classiques, Evalyn Clark devient lauréate d'une bourse Vassar Alumnae et continue son parcours à l'Université Johns Hopkins, où elle a obtient son doctorat en lettres classiques et en histoire ancienne en 1927^[1].

Clark commence à enseigner les lettres classiques et l'histoire ancienne au Douglass College, une école réservée aux femmes, en 1927. Entre 1927 et 1937, chaque été, elle quitte les États-Unis pour se rendre en Europe, notamment en Allemagne, en France, en Italie et en Europe centrale, où elle est témoin du développement du mouvement nazi et la montée du fascisme^[1], qu'elle étudi. Ces voyages contribuent à la transition de Clark, au milieu de sa carrière, des lettres classiques à l'histoire européenne moderne. Grâce à une bourse du Conseil de recherche en sciences sociales, Clark entame ses études postdoctorales à Harvard et Columbia de 1937 à 1939. Sous la direction d’historiens renommés tels qu’Arthur Lovejoy, Crane Brinton et Carlton Hayes, Clark étudie l’histoire intellectuelle européenne des XVIIIe et XXe siècles et le nationalisme aux XIXe et XXe siècles^[1]. Par la suite, elle enseigne l’histoire sociale européenne contemporaine au Sarah Lawrence College. En 1939, Clark retourne à Vassar en tant que professeur adjoint de cours d'histoire sur la Révolution française, l'histoire européenne moderne à contemporaine et l'histoire intellectuelle européenne^[1].

Alors qu'elle enseigne un séminaire sur l’histoire européenne contemporaine, la Seconde Guerre mondiale éclate. Clark s'efforce de retracer les racines du conflit et organise une série de débats et d'échanges avec ses étudiants. Margaret Wright, amie proche et professeur émérite de biologie, rapporte les propos d'une étudiante : « Lorsque j'ai suivi son cours d'histoire contemporaine dans les années 1940, elle n'a jamais caché son dégoût pour les régimes fasciste et communiste de l'époque. Elle n’a pas non plus hésité à critiquer vivement les auteurs qui soutenaient que l’un ou l’autre de ces régimes représentait la vague du futur ». Dans les mois qui suivirent, Clark organise des groupes d’étude sur les affaires mondiales sur le campus et dans la communauté de Poughkeepsie^[1].

En 1947, Clark est nommée professeur titulaire d'histoire puis titulaire de la chaire d'histoire « Eloise Ellery » en 1962. Outre son activité d'enseignante, elle est nommée à deux reprises présidente du département d'histoire, doyenne associée de la Faculté de 1951 à 1961 et, en 1957, doyenne par intérim du Collège^[1]. En 1965, Clark est nommé présidente du comité du Vassar College sur la formation des enseignants (projet Five College) ce qui permit, grâce à ses efforts dans le cadre du programme, la création de certification pédagogique au sein de l'établissement^[1].

Après avoir pris sa retraite en 1968, Clark reste active dans le domaine de la recherche historique (notamment sur son arbre généalogique) jusque dans les années 1990. Décédée le 17 juillet 2001 à l'âge de 98 ans, Vassar a honoré sa vie et son travail de nombreuses manières : le Symposium Evalyn A. Clark sur l'excellence dans l'enseignement en 1984 ; la bourse de voyage Evalyn Clark pour honorer deux étudiants de Vassar se rendant en Grande-Bretagne pour une première année à l'étranger ; et la chaire d'histoire Evelyn Clark. En octobre 2001, une cérémonie commémorative pour Clark a eu lieu à la chapelle du Vassar College^[1].