Expulsion des Polonais par l'Allemagne

Les Polonais constituaient l'une des plus importantes minorités nationales de l'Empire allemand depuis sa création en 1871, ce notamment à cause des acquisitions antérieures de régions habitées par la Pologne par la Prusse, l'État ayant initié le processus d'unification allemande.

L'idée du pangermanisme, exhortant à l'unification de tous les Allemands au sein d'un seul État, y compris ceux de la diaspora allemande vivant à l'est de la frontière impériale, est née du nationalisme romantique. Certains pangermanistes estimaient que les Allemands étaient ethniquement supérieurs aux autres peuples, notamment aux Slaves, qu'ils considéraient comme inférieurs à la « race » et à la culture allemandes. Le concept nazi de Lebensraum, quant à lui, exigeait un « espace vital » pour le peuple allemand, invoquant la surpopulation de l'Allemagne et les prétendus aspects négatifs d'une forte urbanisation, contrastant avec les prétendus bienfaits de la colonisation agricole. Les territoires convoités devaient être conquis notamment en Pologne. Le pangermanisme et la théorie du Lebensraum considéraient les Polonais comme un obstacle à l'hégémonie et à la prospérité allemandes, ainsi qu'à l'expansion future de l'État allemand^[3].

Dans les territoires annexés lors des partages de la Pologne, les autorités allemandes cherchèrent à limiter le nombre de Polonais de souche par leur germanisation (en) forcée et par une vague d'installation de colons allemands. Dans le contexte du Kulturkampf, des lois furent promulguées pour restreindre la culture, la religion, la langue et les droits de propriété polonais. Bismarck présida aux déportations prussiennes de 1885-1890, qui touchèrent quelque 30 000 Polonais et Juifs immigrés vivant en Allemagne, sans nationalité allemande, contraints de retourner dans leur pays d'origine. E. J. Feuchtwanger décrit ce phénomène comme l'un des précédents aux politiques modernes de nettoyage ethnique^[4]. En 1887, Bernhard von Bülow, futur chancelier de l'Empire allemand, préconisa l'expulsion forcée des Polonais des territoires habités par les Polonais et destinés à être rattachés à l'Allemagne^[5].

En 1908, l'Allemagne légalisa l'expulsion des Polonais de leurs propriétés sous la pression de groupes nationalistes pangermanistes qui espéraient que cette loi servirait à réduire le nombre de Polonais à l'Est. Cette loi ne fut cependant appliquée qu'une seule fois, en raison de sa nature controversée.

En août 1914, l'armée impériale allemande bombarda et incendia (en) la ville de Kalisz, chassant des dizaines de milliers de ses citoyens polonais. Cependant, pendant la Première Guerre mondiale, l'Allemagne avait un besoin urgent de main-d'œuvre supplémentaire à l'Est et espérait exploiter le réservoir de volontaires militaires polonais en promettant un futur État polonais indépendant. Cette initiative (menée par Bethmann) échoua, ne produisant qu'un « petit nombre de volontaires » en 1916, mais l'engagement allemand pour l'indépendance de la Pologne était une promesse sur laquelle il était très difficile à revenir. De nombreuses erreurs furent commises, comme la « Crise du serment », causée par une formulation erronée du serment des soldats polonais, qui sema la consternation chez de nombreux volontaires polonais. De manière générale, les opinions sur les occupants allemands étaient partagées, entre ceux qui espéraient que les Allemands établiraient un nouvel État polonais et ceux qui craignaient la domination allemande. Quoi qu'il en soit, les attaques réussies de l'armée russe, comme l'offensive Broussilov, ont forcé l'Allemagne à envisager la création d'un État tampon quasi indépendant entre les deux empires, espérant qu'il serait établi uniquement dans l'ancienne Pologne russe et relié à l'Allemagne par ses propres moyens militaires^[6]. L'idée de reconstituer la Pologne du Congrès pour les Polonais après la guerre était un stratagème cynique qui découlait d'un désir de repousser les frontières de la Russie plus à l'est avec le moins d'efforts allemands^[7]. En réalité, l'Allemagne prévoyait d'annexer une zone d'environ 30 000 km² de l'ancienne Pologne du Congrès pour l'ouvrir à la colonisation allemande. La plupart des populations polonaises et juives de ces territoires (environ 3 000 000 personnes) devaient être expulsées vers un petit État fantoche polonais situé plus à l'Est^[3]. La population restante devait être utilisée comme main-d'œuvre agricole par les nouveaux colons allemands^[3].

Suite à l'invasion et à l'occupation de la Pologne par l'Allemagne nazie, les nazis ont appliqué à sa population polonaise une politique répressive d'une ampleur sans précédent. Selon l'idéologie nazie, les Polonais, en tant qu'Untermenschen, étaient considérés comme uniquement destinés à l'esclavage et à l'élimination afin de faire place aux Allemands. Adolf Hitler prévoyait une vaste colonisation des territoires de l'est du Troisième Reich. La Pologne elle-même aurait été – selon des plans allemands bien documentés – vidée de ses habitants polonais, environ 20 millions d'entre eux devant être été expulsés à terme. Jusqu'à 3 ou 4 millions de citoyens polonais (tous des paysans), considérés comme descendants de colons et de migrants allemands et donc considérés comme « racialement importants », auraient été germanisés et dispersés au sein de la population allemande^[8]. Les dirigeants nazis espéraient que, par les expulsions vers la Sibérie, la famine, les exécutions de masse et le travail forcé des survivants, la nation polonaise serait finalement complètement détruite^[9].

Les expulsions de la seconde Guerre mondiale eurent lieu sur deux territoires spécifiques : une zone annexée au Reich en 1939 et 1941, et une autre, le Gouvernement général, précurseur de l’expansion de la zone administrative allemande. Finalement, comme l’expliqua Adolf Hitler en mars 1941, le Gouvernement général serait vidé de ses habitants Polonais, la région deviendrait une « zone purement allemande » en 15 à 20 ans. Au lieu de 15 millions de Polonais, 4 à 5 millions d’Allemands y vivraient, et la région deviendrait « aussi allemande que la Rhénanie ».

Le plan nazi de nettoyage ethnique des territoires occupés par l'Allemagne en Europe de l'Est pendant la Seconde Guerre mondiale fut appelé le Generalplan Ost (GPO). La germanisation commença par la classification des personnes aptes selon la définition de la Volksliste nazie^[10]. Environ 1,7 million de Polonais furent jugés germanisables, dont entre cent et deux cent mille enfants qui furent arrachés à leurs parents^[11]. Pour le reste, l'expulsion fut effectuée.

Ces expulsions furent menées si brutalement que les Allemands de souche qui y étaient réinstallés reçurent des maisons avec des repas à moitié consommés sur les tables et des lits défaits où de jeunes enfants dormaient encore au moment de l'expulsion^[12]. Des membres des Jeunesses hitlériennes et de la Ligue des jeunes filles allemandes furent chargés de superviser ces expulsions afin de s'assurer que les Polonais laissaient derrière eux la plupart de leurs biens à l'usage des colons^[13]. Selon l'historien Czesław Łuczak (en), les Allemands expulsèrent les nombres suivants de Polonais des territoires annexés au Reich entre 1939 – 1944 :

En quatre ans, 923 000 Polonais ont été ethniquement nettoyés des territoires annexés par l'Allemagne du Reich^[14].

Sur les territoires du protectorat allemand appelé Gouvernement général, l'État allemand procédait à deux types d'expulsions. Le protectorat lui-même était considéré comme une mesure temporaire et servait de camp de concentration pour les Polonais, qui y effectuaient des travaux pénibles contribuant à l'industrie allemande et à l'effort de guerre. Il devait finalement être également vidé de ses habitants.

Quelque 116 000 Polonais furent expulsés de la région de Zamość dans le cadre des plans nazis visant à établir des colonies allemandes dans les territoires conquis. Zamość elle-même devait être rebaptisée Himmlerstadt, puis Pflugstadt (« ville de la charrue »), symbole de la « charrue » allemande qui devait « labourer » l'Est. De plus, près de 30 000 enfants furent enlevés à leurs parents par les autorités allemandes en vue d'une éventuelle germanisation. Ces actions conduisirent à une résistance massive de la part de la population polonaise (voir Soulèvement de Zamość).

En octobre 1940, 115 000 Polonais furent expulsés de leurs foyers du centre de Varsovie pour faire place au ghetto juif, construit par les autorités allemandes. (Les Juifs furent ensuite expulsés de leurs foyers ailleurs et contraints de s'installer dans le ghetto). Après l'échec de l'insurrection de Varsovie, 500 000 habitants furent expulsés de la seule ville par les autorités allemandes en guise de punition.

On estime qu'entre 1,6 et 2 millions de personnes^[15] ont été expulsées de leurs foyers pendant l'occupation allemande de la Pologne. Les expulsions organisées par l'Allemagne nazie ont touché directement 1 710 000 Polonais. De nouvelles estimations d'historiens polonais donnent quant à elles le nombre de personnes expulsées à 2,478 millions^[16]. De plus, entre 2,5 à 3 millions de Polonais ont été emmenés de Pologne en Allemagne comme travailleurs forcés pour soutenir l'effort de guerre nazi. Ces chiffres n'incluent pas les personnes arrêtées par les Allemands et envoyées dans les camps de concentration nazis^[15].

Dans de nombreux cas, les Polonais disposaient de 15 minutes à 1 heure pour récupérer leurs effets personnels (généralement pas plus de 15 kilos par personne) avant d'être expulsés de leurs maisons et transportés vers l'est (voir : déportations). En plus de cela, environ 5 millions de Polonais ont été envoyés dans des camps de travail et de concentration allemands^[17]. Au total, environ 6 millions de citoyens polonais ont été tués pendant la guerre, dont environ la moitié étaient juifs ou d'origine juive^[18],[19]. Toutes ces actions ont entraîné des changements significatifs dans la démographie polonaise à la fin de la guerre^[18].

• Drang nach Osten
• Expulsion des Allemands après la Seconde Guerre mondiale
• Plan général Ost, le « nouvel ordre des relations ethnographiques » d'Hitler
• Lebensraum (espace vital), le principal concept politique utilisé par les nazis pour « justifier » la conquête de territoires en Pologne et en Europe de l'Est
• Propagande nazie
• Déportations prussiennes de Polonais et de Juifs en 1885-1890
• Rapatriement des Polonais (1944-1946)
• Évacuation et expulsion pendant la Seconde Guerre mondiale
• Chroniques de la Terreur (en)