Faithful (album)

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Todd Rundgren publie deux albums au cours de l'année 1975, un en solo et l'autre avec son groupe Utopia. Le premier, Initiation, poursuit et développe les recherches spirituelles de ses précédents disques, avec un son dominé par les synthétiseurs. Sa deuxième face est entièrement occupée par une suite de 36 minutes, A Treatise on Cosmic Fire, qui doit son titre à un ouvrage de l'occultiste Alice Bailey^[1]. Pendant l'été, la tournée de promotion de l'album aux États-Unis est assurée par le groupe Utopia, qui compte alors trois claviéristes (Moogy Klingman (en), Ralph Schuckett (en) et Roger Powell). Elle donne lieu à l'album Another Live, qui sort à la fin de l'année. Schuckett et Klingman décident de quitter Utopia peu après, si bien que le groupe se retrouve au début de 1976 réduit au quatuor de Rundgren, Powell, Willie Wilcox (en) à la batterie et John Siegler à la basse^[2].

Pour son septième album solo, Rundgren décide de célébrer le dixième anniversaire de sa carrière en enregistrant des reprises de chansons populaires sorties en 1966 ou 1967 d'artistes britanniques et américains qui l'ont influencé en tant que musicien et producteur, comme les Beatles, les Yardbirds ou Jimi Hendrix. Il s'efforce de les reproduire aussi fidèlement que possible, une décision qui donne son titre à l'album (faithful signifie « fidèle » en anglais) et qui le distingue d'autres albums de reprises comme Pin Ups de David Bowie, sorti quelques années plus tôt, qui proposait des interprétations radicalement différentes de chansons de la même époque^[3].

Les séances d'enregistrement de l'album prennent place dans divers studios entre les concerts que donne Utopia en Europe et aux États-Unis entre la fin de 1975 et le début de 1976. Rundgren se souvient avoir enregistré Happenings Ten Years Time Ago et Love of the Common Man aux studios Rampart de Londres, tandis que d'autres chansons sont enregistrées à Cleveland (Rain), Houston (The Verb "To Love") et New York (If 6 Was 9). Strawberry Fields Forever, Good Vibrations et When I Pray proviennent quant à elles des studios Bearsville (en) de Woodstock, la dernière étant entièrement enregistrée par Rundgren seul, sans aide extérieure^[4].

Les quatre musiciens s'amusent beaucoup à disséquer les chansons originales et à chercher des moyens d'en reproduire le son. Ils utilisent souvent des techniques différentes de celles employées par les artistes originaux : les violoncelles et le thérémine de Good Vibrations et le mellotron de Strawberry Fields Forever sont ainsi remplacés par des synthétiseurs^[5].

Les nouvelles compositions de Rundgren s'inscrivent dans différents genres musicaux : Black and White et Boogies (Hamburger Hell) relèvent du hard rock, Cliché est une ballade acoustique, The Verb "To Love" s'inspire du blues et When I Pray a des accents calypso^[6],[7].

Faithful est publié le 15 mai 1976 sous une pochette entièrement blanche où n'apparaissent que le nom de l'artiste et le titre de l'album. La maison de disques Bearsville Records opte pour une stratégie commerciale inattendue en ne le promouvant d'aucune manière^[12]. Le premier single qui en est tiré, la reprise de Good Vibrations, est régulièrement diffusé à la radio et se classe n^o 34 du Billboard Hot 100, mais les ventes du 33 tours ne suivent pas^[13]. Love of the Common Man est également éditée en 45 tours, mais n'entre pas au hit-parade américain^[14].

L'album bénéficie de critiques positives dans la presse musicale, en particulier les chansons originales de la face 2 qui sont considérées par plusieurs journalistes comme ses morceaux les plus accessibles et intéressants depuis Something/Anything?. Les reprises donnent lieu à des réactions plus variées : certains sont admiratifs du travail requis pour les rendre aussi proches que possible des originaux, alors que d'autres jugent l'exercice vain, voire arrogant^{[10],[11],[15]}.

John Siegler quitte Utopia peu après la sortie de Faithful. Il est remplacé par le jeune Kasim Sulton, donnant lieu à une formation qui n'évolue plus jusqu'à la fin du groupe, en 1986^[16]. Les chansons Love of the Common Man, Cliché et The Verb "To Love" deviennent des standards de la carrière de Rundgren, qui les joue régulièrement sur scène par la suite^[17].

Toutes les chansons sont écrites et composées par Todd Rundgren, sauf mention contraire.

• Todd Rundgren : chant, guitare
• Roger Powell : trompette, claviers, guitare rythmique
• John Siegler : basse, violoncelle
• Willie Wilcox (en) : batterie

Classements hebdomadaires

Pays (classement)	Meilleure position
États-Unis (Billboard 200)[18]	54