Famille Ababou

La signification du nom fait l’objet de débats, outre l’hypothèse de déformation linguistique d’un nom de faction Ansari, il pourrait aussi désigner l’onde en arabe (A’bab) ou une espèce de maïs blanc^[5] si l’on s’en tient à l’hypothèse d’une origine purement berbère du terme.

D'après la tradition orale, il s’agit avant tout du surnom d’un ancêtre commun dont chaque branche se réclame encore à ce jour. Ababou ne serait donc pas un nom signifiant, d'ailleurs, il existe comme prénom chez certaines peuplades du Tchad^[6], trahissant possiblement une origine nomade du Sahara par l’usage d’une vielle racine sémite. L'entrée Ababou dans la grande encyclopédie de référence Maalamat al-Maghrib^[7] basée sur le Nassab (généalogie) familial corrobore cette hypothèse en mentionnant une origine sainte, semi-légendaire, du Yémen longtemps restée à Seguia el Hamra^[3].

Cette origine donne lieu à deux hypothèses principales. Il pourrait correspondre à une déformation du nom de la faction Beni Maquil Ansari des Ouled Tidrarine : Laaboutate. Les factions saintes Ansar ayant été fréquemment sollicitées par les sultans ou les tribus elles-mêmes au cours de l’histoire marocaine afin d’islamiser ou ré-islamiser certaines contrées reculées du pays comme le Rif central. Toutefois, retracer une origine précise est d’autant plus complexe que se réclamer d’une ascendance yéménite était une pratique fréquente chez les nobles rifains dès les débuts de l’Islam. C’est le cas, par exemple, des Banu Salih de l’émirat de Nekor ou encore les Beni Ouazir, famille régnante des Beni Wattas, toutes originaires du Rif central et se réclamant d'une origine yéménite, notamment par un Nassab Almoravide. Ces derniers, dont le Rif central a constitué durant des siècles le bastion et le dernier refuge évoluait certes dans l'environnement tribal zénète des Banu Marin mais s'est toujours réclamée d'une ascendance almoravide remontant à Ibn Tashfin, donc yéménite, elle aussi passée par la Seguia el Hamra. D'ailleurs l'une des plus anciennes références au nom de famille, connues à ce jour concerne le saint sidi Mbareck ben Ababou el Kouch (terme désignant les Kouchiques, populations sémites d’Afrique de l’est et du Yémen), enterré à Bab el Guissa à Fès en 1616, sous les Saadiens^[8]. Les Almoravides aussi se disaient fils de Kouch^[9]. Ce qui appuie la thèse d'une origine wattasside.

À ce jour, le lieu d’origine commune, connu le plus ancien demeure Tamjount de la commune de Boured, ancien fief Ababou au sein de la faction Ahst Assem des Gzenaya dans le Rif central (voir article Mohand ben Messaoud Ababou). Tamjount est désignée comme le lieu d'une ancienne forteresse wattaside, dirigée par les fondateurs de la faction des Asht Assem de Igzennayen du non de Ait (ou Ouled) Ktir^[10] qu'une tradition orale locale donne comme ancien nom du fondateur de la famille Ababou. Les Ayt Ktir sont en outre un nom de clan Banu Wattas parfois doté d'un nassab idrisside comme à Fes) et que l'on trouve encore dans les tribus zénètes des Aurès (Liste des tribus chaouies).

La localisation du nom, la tradition orale ainsi que son enracinent dans le Rif central favorisent l'hypothèse d'une origine Bni Ouazir, clan régnant des Wattasides mais l'absence de documents l'attestant formellement et ce malgré l'accumulation d'indices concordants, ne permet pas pour autant d'exclure définitivement l'hypothèse Ansar.

On retrouve trace de cette famille chez les Igzennayen et dans la tribu Jbabla el Jai dès le début du dix-neuvième siècle (conflit de faction au sein de la branche rifaine)^[11]. Mais plus généralement sa distribution avant l’indépendance suit exactement celle tous les foyers d'exilés rifains de la tribu Gzenaya nommés par Coon (Ain Mediouna, Lemta, el Jai, région de Mascara, etc.)^[12].

Ainsi, on peut affirmer sans trop de risque que la branche ainée (ou branche mère) est depuis longtemps originaire de Tamjount chez les Gzenaya du Rif central (faction Asht Assem), et que les branches cadettes (principalement la région de Fes et de Mascara) sont issues de foyers d’exilés et de migrants. À savoir comme expliqué par David Hart^[13] et Coon, que les allers-retours de population entre factions mères et foyers rifains ne cessaient jamais, l’exil n’étant qu’une mesure temporaire et partielle au sein des familles^[12].

De par sa distribution géographique et son histoire, il s’agit d’une famille difficile à qualifier, à la fois grande famille de caïds et de commis de l’État makhzénien^[4], mais aussi sur des périodes se recoupant (avant 1926), famille qui fut celle de puissants seigneurs féodaux rifains du bled-es-siba (voir Mohand ben Messaoud Ababou).

Elle marquera durablement l’histoire du Maroc au XX^e siècle de par le rôle tenu par certains de ses membres au sein du makhzen (voir Thami Ababou), de la guerre du Rif, de l’indépendance, (voir cheikh Messaoud Mohand ben Messaoud Ababou) et plus récemment l’implication de plusieurs d’entre eux, issus de la branche (mère) rifaine, dans le coup d’état de Skirat en 1971.

Outre des toponymes très locaux autour de l’ancien fief de Tamjount chez les Igzennayen du Rif. On peut ainsi citer Bou Ababou^[14], un sommet du moyen Atlas situé près d’Oulmès, ainsi que Jbel Ababou^[15], une montagne dans la région de Lemta, historiquement associée à l’exil des populations originaires de Tamjount et marquée par une forte présence de toponymes igzennayen^[16]. À Fès, Dar Ababou^[17] désigne l’ancien palais du grand chambellan Thami Ababou. On trouve également des traces du nom au-delà du Maroc, comme le village d’Ouled Ababou^[18] dans la région de Mascara (Algérie), ou encore la foggara d’Ababou, située dans le Touat algérien^[19].