Famille Wierix
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La famille Wierix[N 1] est une dynastie de graveurs flamands des XVIe et XVIIe siècles, actifs à Anvers et Bruxelles.
La première génération est composée des trois fils d'un possible peintre non reconnu, Anton I Wierix :
- Johannes Wierix (1549 – c. 1618) ;
- Hieronymus Wierix (1553–1619) ;
- Anton II Wierix (c. 1552 – c. 1604).
Le fils d'Anton II, Anton III Wierix (1596-1624) complète la famille, bien que sa mort jeune l'empêcha de produire une œuvre aussi importante que la génération antérieure[2]. Tous ont été très productifs, avec un total de 2 333 estampes cataloguées, dont le plus grand nombre revient à Johannes[3]. Ils étaient connus pour leur grande attention au détail et leur très bonne technique, mais pas pour l'originalité de leurs compositions, la majorité de leurs œuvres étant d'ailleurs des copies d'autres graveurs tels qu'Albrecht Dürer.
Johannes et Hieronymus semblent avoir été formés ensemble, et bien que Hieronymus fût le plus jeune de 4 ans, il fut capable de suivre le rythme de son frère[3]. Même pour cette période, ils étaient précoces, réalisant de très bonnes copies d'autres gravures à l'âge de 14 et 12 ans respectivement[N 2],[4]. Leurs copies des estampes d'Albrecht Dürer de cette période ont encore une grande valeur auprès des collecteurs. On ignore qui était leur maître[N 3]. Johannes et Hieronymus travaillèrent d'abord sur la production d'illustrations de livre pour des projets de grande diffusion de Christophe Plantin à Anvers. Hieronymus fut rémunéré pour la première fois par Plantin en 1570, puis lui et son frère rejoignirent la même guilde que leur père en [3].
Il est très probable que Johannes forma son frère Anton II et que Hieronymus fit de même avec son neveu Anton III. Les frères travaillèrent souvent ensemble, mais Johannes s'installa à Delft de 1577 à 1579, probable conséquence du sac d'Anvers en 1576, également connu comme la « Furie espagnole ». Il revint par la suite à Anvers où il resta pendant près de 20 ans — ce qui correspond à sa meilleure époque comme artiste — avant de partir pour La Haye et enfin Bruxelles à la toute fin du siècle, où il resta jusqu'à sa mort[5].
Les Wierix apparaissent dans les registres des luthériens en 1585, mais comme ils travaillèrent beaucoup par la suite pour les jésuites, il est probable qu'ils se soient convertis ou reconvertis au catholicisme après cette date.
Les trois frères, et en particulier Hieronymus, étaient décrits par leurs contemporains comme menant des vies désordonnées et avaient un long casier judiciaire, principalement pour ébriété. Vers 1579-1580, Hieronymus passa plusieurs mois en prison à cause de son implication dans un incident dans une taverne qui causa la mort d'une femme. Il est possible que ce soit la raison pour laquelle Plantin rompit sa relation avec lui — en tout cas temporairement —, l'imprimeur s'étant vu forcé de payer la caution[6]. Dans une lettre bien connue, Plantin se plaint de ce que Wierix travaillât dans le seul but d'amasser suffisamment d'argent pour aller le dépenser dans les tavernes ; il fallait aller le chercher, payer son addition et récupérer des outils de travail qu'il avait mis en gage[3]. Cependant, la productivité de la fratrie et la qualité de leurs œuvres nuancent cette image[3],[4]. En vieillissant, ils modérèrent un peu plus leur train de vie, se mariant tous et ayant plusieurs enfants.
Ils eurent probablement tous leur propre atelier. Le portraitiste Michiel Jansz. van Mierevelt commença sa formation dans l'atelier de Hieronymus mais la poursuivit dans celui d'un autre maître. Le père de Samuel van Hoogstraten, Dirk van Hoogstraten, fut lui aussi l'un de ses élèves. Parmi ceux de Johannes figurait Hendrik Hondius I[7]. Après la mort prématurée d'Anton II, Hieronymus récupéra ses plaques et prit en charge son fils Anton III. Mais la mort de ce dernier à un plus jeune âge encore mit fin à la dynastie des Wierix, bien que l'une des filles des trois frères se fût mariée avec un graveur[Qui ?].
