Famous Funnies
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| Éditeur | |
|---|---|
| Fréquence |
Mensuel (1934-1949) puis bimensuel (1949-1955) |
| Format |
22 × 28 cm |
| Date de publication |
Mai 1934-mai 1955 |
| Numéros |
218 |
| Créateur(s) |
|---|
Famous Funnies (Bandes dessinées célèbres[1]) est le titre de trois fascicules au format comic book édités en 1933-1934 par Eastern Color Printing et reprenant des sunday pages de comic strips alors populaire.
Le premier, Famous Funnies: A Carnival of Comics était un fascicule publicitaire de trente-six pages tiré à 100 000 exemplaires et distribués gratuitement mi-1933 par diverses sociétés. Le second, Famous Funnies Serie I, comprenant soixante-huit pages, fut tiré à environ 35 000 exemplaires et mis en vente par une chaîne de grand magasin pour 10 cents début 1934. Le troisième d'entre eux, tiré à 250 000 exemplaires et distribué en kiosque à partir de est généralement considéré comme le premier vrai comic book, et du moins la publication qui a standardisé le format[2]. Cette troisième série connut 218 numéros jusqu'en .
L'idée de proposer à des entreprises de distribuer des fascicules de bandes dessinées pour fidéliser leurs clients vint à Harry I. Wildenberg début 1933. Directeur des ventes à l'Eastern Color Printing Company (ECPC), imprimerie qui produisait alors les suppléments dominicaux de plusieurs journaux de la côte Est, il percevait très bien l'attrait qu'exerçait les comic strips sur les lecteurs de journaux. En mai, la compagnie pétrolière Gulf Oil mit en place sur ses conseils trois millions d'exemplaires de Gulf Oil Weekly, un tabloïd publicitaire de quatre pages de bandes dessinées inédites qui remporta un grand succès[3].
Inspiré par ce succès, Max Gaines, qui travaillait comme représentant à l'ECPC, convainquit alors Procter & Gamble de proposer à ses clients un fascicule contenant des réimpressions de comic strips contre six coupons découpés sur les emballages de leurs produits[3]. Wildenberg, de son côté, eut l'idée d'imprimer cette brochure au demi-format d'une page tabloïd (22x28 cm), après avoir constaté que les sunday pages ne perdaient pas de leur qualité en étant imprimées sur ce format que son entreprise avait utilisé pour un supplément promotionnel du Public Ledger de Philadelphie[4]. L'opération fut un grand succès et les 10 000 exemplaires de Funnies on Parade furent très rapidement épuises[4].
Gaines et Wildenberg décidèrent alors de retenter l'opération à plus grande échelle. Après avoir persuadé de nouvelles sociétés (Canada Dry, Kinney Shoes, Milk-O-Malt, Wheatena, etc.) de le leur acheter, ils imprimèrent 100 000 exemplaires de Famous Funnies: A Carnival of Comics, fascicule qui atteignait cette fois trente-six pages[4]. Famous Funnies: A Carnival of Comics contenait entre autres des planches de Mutt and Jeff, Joe Palooka, Dixie Dugan, Hairbreadth Harry et Connie. Le tirage fut une nouvelle fois rapidement épuisé.
Dans les mois suivants, Gaines et Wildenberg publièrent encore deux fascicules de ce type : Century of Comics, cent pages à 250 000 exemplaires, puis Skippy's Own Book of Comics 52 pages à 500 000 exemplaires[5]. Le premier Famous Funnies fut donc le deuxième fascicule de bande dessinée publié au format comic book, tout en restant un album publicitaire.
Famous Funnies Serie I
Une anecdote, que Jean-Paul Gabilliet qualifie de « probablement apocryphe », car elle n'a jamais été confirmée par Gaines lui-même[6], expliquerait l'origine du passage de ces fascicules de la distribution gratuite aux kiosques. Un vendredi soir, Gaines aurait eu l'idée de placer quelques exemplaires de Famous Funnies:A Carnival of Comics dans des kiosques de son quartier en y accolant une étiquette « 10 cents » ; le lundi, tous auraient trouvés preneur[4]. Quoi qu'il en soit, Gaines convainquit le président d'Eastern Color Geroge Janosik de trouver une maison d'édition pour vendre ces fascicules directement en kiosque[6]. Janosik se rappela qu'il avait imprimé en 1930 les derniers numéros de The Funnies, mensuel de réimpression de sunday strips au format tabloïd publié par Dell Publishing[7]. Janosik parvint à convaincre le patron de Dell, George T. Delacorte. Les 35 000 exemplaires de Famous Funnies Serie I, que Delacorte, encore échaudé par l'échec en kiosque de The Funnies, décida de vendre dans des grands magasins, furent rapidement épuisés[7]. Au long de ses soixante-huit pages, le fascicule reprenait le contenu de Funnies on Parade, la moitié de celui de Famous Funnies: A Carnival of Comics, augmenté de seize nouvelles pages de reprises[7]. Delacorte ne voulut cependant pas transformer l'essai, ses annonceurs lui annonçant qu'ils ne croyaient pas en ce nouveau format à cause de la mauvaise qualité du papier et du fait qu'il s'agissait de réimpressions[7].
