Final Straw

Jim Chancellor, un dénicheur de talents de Fiction Records, a fait signer Snow Patrol avec ce label. Il souhaite que leur nouvel album sonne moins rock indépendant et plus pop-rock que les deux précédents et les fait travailler avec le producteur Garret « Jacknife » Lee pour que celui-ci les aide à y parvenir. Le groupe, Chancellor et Lee sélectionnent quinze chansons sur lesquelles travailler parmi un choix de 24 au départ et douze sont finalement retenues. Les deux premières semaines d'enregistrement sont difficiles pour le groupe, le temps que ses membres s'habituent à ce changement de cap musical, mais ils se montrent très réceptifs aux conseils prodigués par Lee pour simplifier et intensifier leur musique^[1].

L'album est enregistré aux studios Britannia Row en février 2003. C'est le premier album du guitariste Nathan Connolly avec le groupe. Le chanteur Gary Lightbody affirmera plus tard que la clé du succès de l'album est qu'il a « enfin fini par apprendre à écrire un refrain »^[2]. Les chansons écrites par Lightbody sont assez sombres et traitent majoritairement de relations ratées et de ruptures, Lightbody s'appuyant sur son expérience personnelle^[3].

Le groupe joue plus de 200 concerts entre 2003 et 2005. La tournée promotionnelle de l'album débute le 10 août 2003 à Peterborough et le groupe se produit uniquement au Royaume-Uni et en Irlande en 2003. En février 2004, le groupe fait cinq dates aux États-Unis, leurs premiers concerts dans ce pays, avant de retourner en Amérique du Nord aux mois d'avril et mai pour 17 autres concerts (dont deux au Canada)^[4] et à nouveau en septembre et octobre de la même année puis en avril et mai 2005. Le groupe joue un concert en France, à la Boule Noire, le 30 mars 2004^[5]. En juillet 2004, le groupe joue ses deux premiers concerts en Australie^[6] et son premier concert au Japon à l'occasion du Fuji Rock Festival. En mars 2005, le groupe se sépare de son bassiste, Mark McClelland^[7], et engage Paul Wilson pour le remplacer alors que, dans le même temps, Tom Simpson devient un membre du groupe à part entière^[8]. Le groupe termine sa série de mini-tournées en assurant la première partie du Vertigo Tour de U2 pour huit concerts, dont deux au Stade de France, en juin et juillet 2005.

Une édition limitée à 20 000 exemplaires de l'album sort en août 2003, suivi du single Spitting Games en septembre. Mais c'est seulement lors de la réédition de l'album, en février 2004, que celui-ci connaît le succès, aidé en cela par celui rencontré par le single Run^[9]. L'album se classe alors à la première place des charts en Irlande et à la troisième au Royaume-Uni^[10]. L'album est six fois disque de platine au Royaume-Uni^[11], six fois disque de platine en Irlande^[12], disque de platine en Australie^[13] et disque d'or aux États-Unis^[14].

Classements Meilleures positions de Final Straw dans les classements musicaux Classement musical Meilleure position États-Unis (Billboard 200)[15] 91 Irlande (IRMA)[16] 1 Pays-Bas (Mega Album Top 100)[17] 49 Royaume-Uni (UK Albums Chart)[18] 3

Certifications Certifications de Final Straw Pays Ventes Certifications Australie 70 000 +  Platine[13] États-Unis 500 000 +  Or[14] Irlande 90 000 +  6 × Platine[12] Royaume-Uni 1 800 000 +  6 × Platine[11]

Notation des critiques

Score cumulé

Site	Note
Metacritic	73/100[19]

Compilation des critiques

Périodique	Note
AllMusic	[20]
Drowned in Sound	8/10[21]
The Guardian	[22]
Music Story	[23]
Pitchfork	6,7/10[24]
PopMatters	5/10[25]
Rolling Stone	[26]
Slant	[27]
Sputnikmusic	[28]
Uncut	[29]

L'album a recueilli dans l'ensemble de bonnes critiques musicales, obtenant un score de ⁷³⁄₁₀₀, sur la base de 21 critiques collectées, sur Metacritic^[19].

Tim DiGravina, d'AllMusic, évoque un « puissant pavé d'émotions et d'énergie revigorante provenant d'un groupe solide qui mélange ses influences dans une enivrante débauche sonore »^[20]. Pour Adie Nunn, de Drowned in Sound, l'album est un « triomphe de ballades percutantes » de haute qualité, particulièrement Run, Spitting Games, Tiny Little Fractures et Same^[21]. Sophie Rosemont, de Music Story, estime que l'album « porté par son excellent Run, qui sera le tube de la consécration, est un savant mélange dosé au gramme près de rock, de pop basique et de ballade romantique »^[23]. Le magazine Uncut affirme que le groupe effectue « un retour remarquable » avec cet album de « power pop irrésistible » dont les grands moments sont Run et Somewhere a Clock is Ticking^[29]. Sal Cinquemani, de Slant, évoque « une œuvre agréablement cohérente et sobre » « à laquelle il est difficile de résister » car, même si la musique est parfois « à la limite du précieux » et les paroles « souvent trop faciles », l'album « est empli de moments exceptionnellement poétiques »^[27]. Et pour le site Sputnikmusic, « la composition est sophistiquée, les paroles imaginatives, la musique sincère et le chant superbe », même si le groupe a « négligé d'injecter suffisamment de variété dans chaque chanson »^[28].

Plus mitigé, Stephen Deusner, de Pitchfork, a particulièrement apprécié la première moitié de l'album avant de trouver qu'il s’essoufflait^[24]. Caroline Sullivan, du Guardian, estime que c'est « un bon départ pour le deuxième chapitre » de l'histoire du groupe^[22].

Parmi les critiques négatives, Devon Powers, de PopMatters, évoque un « curieux mélange d'effronterie et de réserve » avec un son « terriblement maladroit quand le groupe joue fort et rapidement » mais qui « prend une bien meilleure tournure dans le milieu de l'album » (entre Chocolate et Ways and Means)^[25]. Et Douglas Wolk, de Rolling Stone, estime que « la production majestueuse et complexe » masque le fait que « la plupart des chansons sont insuffisamment développées » avec des « mélodies qui ne mènent nulle part »^[26].