Flave

Flave est un synonyme rare de jaune^[1], souvent appliqué aux cheveux, pour lesquels il désigne un blond doré lumineux (Trésor de la langue française). C'est un terme de couleur emprunté au latin flavus (jaune).

Il semble s'agir à l'origine d'un terme de jargon médical. On le trouve en 1699 dans un livre de vulgarisation dans lequel l'auteur préfère l'expliquer ; la « bile jaune, ou flave […] diffère de la bile atre, ou mélancolie […] qui est noire^[2] ».

On n'en trouve ensuite pas trace^[3] jusqu'en 1835 :

« Ah! tombez dans nos bras, belles vierges des Gaules,
Les baisers sont plus doux sur vos blanches épaules,
Et l'on s'abrite bien sous vos flaves cheveux. »

— Inspirations poétiques et religieuses, 1835^[4].

Ensuite, on le rencontre en médecine, en botanique, en littérature où il rencontre une certaine faveur auprès de quelques auteurs, chez qui il remplace jaune ou blond.

« Sèche, austère, dans le goût de Le Nain, cette toile n'avait pas la place qu'elle eût méritée ; la collection s'était surtout attachée aux grâces flaves du pinceau, à sa virtuosité. »

— Jean de La Varende à propos du tableau Le Nouveau-Né de Georges de La Tour^[5]

Il n'est pas plus courant aujourd'hui, et reste absent de la plupart des dictionnaires. Flavescent, « qui tire sur le jaune » apparaît aussi rarement.

Dans la littérature, « Flave » (capitale initiale) peut être une francisation du nom romain Flavius.