Fleet Solid Support Ship Programme

En novembre 2015, le gouvernement britannique publie la Strategic Defence and Security Review, qui prévoit la construction de trois nouveaux navires de soutien logistique devant être livrés d’ici 2025^[5]. Ces bâtiments doivent remplacer les navires de soutien de flotte des classes Fort Victoria et Fort Rosalie, devenus obsolètes. Un seul navire, le RFA Fort Victoria, est modernisé en 2017 et devient le seul bâtiment de ce type compatible avec les nouveaux porte-avions de classe Queen Elizabeth, tandis que les autres sont retirés du service^[6]. Dans la National Shipbuilding Strategy publiée en 2017, le gouvernement indique que le contrat fera l’objet d’une compétition internationale, mettant en concurrence les entreprises britanniques et étrangères afin de renforcer la compétitivité^[7]. Les navires sont également qualifiés de « navires non militaires », ce qui permet leur mise en appel d’offres international dans le cadre du traité sur le fonctionnement de l’Union européenne (TFUE)^[8].

La stratégie du gouvernement est critiquée par les partis d’opposition et les syndicats, tels que le GMB et la Confederation of Shipbuilding and Engineering Unions, qui estiment qu’elle pourrait entraîner une perte de compétences et d’emplois dans la construction navale britannique. Ils soutiennent que les navires devraient être reclassés comme navires de guerre et donc exemptés du traité^[7][9],[10]. Sir John Parker, dont les recommandations ont servi de base à la National Shipbuilding Strategy, critique également cette approche, qu’il juge « pas la bonne stratégie », et recommande d’envisager des compétitions réservées uniquement aux entreprises britanniques pour les futurs navires financés par la défense^[11].

Selon un avis de marché de mai 2018, les navires doivent disposer d’une capacité totale de chargement allant jusqu’à 7 000 m³, être capables de naviguer à une vitesse soutenue de 18 nœuds sans ravitaillement, et pouvoir transférer du matériel logistique non en vrac en marche à 12 nœuds, ainsi que des charges unitaires allant jusqu’à 5 tonnes^[12]. Dans le cadre de Team Resolute, BMT assure la conception des navires. La dernière version du design prévoit une longueur de 216 mètres, trois postes de ravitaillement, une station de contrôle et de coordination du ravitaillement en mer (RASCO) située au centre du navire, ainsi que des capacités de manutention de conteneurs à l’avant. Les navires doivent atteindre une vitesse de 19 nœuds et offrir 9 000 m² d’espace de chargement pour les approvisionnements. Les hangars peuvent accueillir deux hélicoptères Merlin, avec des installations supplémentaires prévues pour des drones^[13].

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