Flottille 4F

La flottille 4F prend ses racines en 1918 avec le lieutenant de Vaisseau Paul Marcel Teste. Ce dernier, considéré comme l’un des créateurs de l’aéronautique navale, posera les fondations de la flottille 4F. En s’inspirant des essais réalisés par les britanniques sur les porte-avions Argus et Furious, Teste entend à démontrer que l’avion à roulette peut opérer à partir de plateformes mobiles. C’est ainsi que le 20 Octobre 1920 Teste réussit un appontage parfait en moins de 30 mètres sur le pont du Béarn, un cuirassé abandonné dans le port de Toulon. De 1918 à 1923, le groupe d'Aviation d'Escadre est constitué par les escadrilles AC1 et AR2. Cette dernière peut être considérée comme l'ascendante directe de la 4ème flottille dont l'activité était alors dirigée vers les porte-avions. C'est pendant cette période que l'insigne de l'Aviation d'Escadre, qui décore le fanion de la flottille et le fuselage de nos avions, est créé : l'aigle des mers posé sur la tortue.

Elle est affectée sur le ponton Bapaume puis à bord du Béarn, qui fut progressivement transformé de cargos en porte-aéronefs. L'AR2 devient R10 en 1922, 7R1 en 1925 (constitution de la flottille du Béarn), 7S1 en 1928 et AB2 en août 1938.

Pendant la Seconde Guerre Mondiale, l'AB2 participe à la campagne de France dans le nord et combat les italiens dans le sud à partir de 1940. Ensuite, elle se replie en Afrique du Nord où elle opère de septembre 1940 à juin 1941. Elle devient l'AB2 le 6 novembre 1940. Le 1^er décembre de la même année, à la suite de la réorganisation de l'aéronavale, elle est regroupée avec l'Escadrille 7B, pour devenir la 4ème flottille. À cette époque, elle vole sur Glenn Martin 167. En 1941, la 4F est envoyée en Syrie pour repousser les anglais. Elle se replie sur Karouba, se transforme sur LeO 45 et au cours de l'année 1943 est dissoute.

Refaisant son apparition en juillet 1944, elle sera basée à Agadir où elle reçoit des SBD Dauntless. En cinq mois d'opération, la flottille perd deux équipages et son fanion reçoit alors, la croix de guerre 39-45 avec palmes, son personnel porte depuis sa fourragère verte avec olive.

Après une courte période de calme, la 4F prend la direction de Suez, le 16 septembre 1947, pour participer à sa première campagne d'Indochine. C'est le 30 octobre 1948 qu'elle repart pour l'Indochine sur l’« Arromanches » jusqu'au 5 juin 1949 où elle y effectue sa dernière opération avant de revenir en France. Ces dernières missions lui valent trois citations et la croix de guerre des T.O.E, son personnel porte donc une deuxième fourragère bleu ciel.

Les SB2C remplaceront les SBD Dauntless pendant un an jusqu'en avril 1951, puis après un séjour de prise en mains aux Etats-Unis, la flottille est armée de TBM Avenger et continue son entraînement sur le porte-avions La Fayette. En septembre 1952, la 4F est affectée à Karouba jusqu'en 1958 (après avoir reçu les TBM 3W en 1954). Puis c'est le retour en France sur la base de Hyères ; elle effectue des SURMAR, sur les côtes d'Algérie et en 1960 voit arriver les premiers BR 1050 Alizé et participe aux essais aviation du porte-avions « Clémenceau ».

Affectée à Lann-Bihoué en 1964, la flottille poursuit son entraînement sur Alizé, participe aux exercices ALLIGATOR (Dakar, Abidjan), SAPHIR 1 (1974 Océan Indien), SAPHIR 2 (1977). De retour en métropole en décembre 1977, elle rejoint le détachement resté à terre et assure de nouvelles missions de surveillance de la zone économique (SURMAR, SURPECHE,). Elle passe sur Alizé modernisé en septembre 1982. De nouvelles missions sont greffées. En plus du service public (SAR, SECMAR...), on trouve des missions au caractère opérationnel de plus en plus prégnant (AEW, guidage de STRIKE...). Dans cette même période, elle participe à plusieurs missions (D'JAMBOUR, OCEAN SAFARI, DISTANT DRUM) ainsi qu'à cinq missions OLIFANT, la dernière se terminant le 4 mai 1983. Elle participe ensuite aux missions PROMETHEE (1987, 1988) et BALBUZARD (1993, 1994).

Mise en sommeil en 1997 en préambule du retrait de l'Alizé et de la mise en service de l'E-2C Hawkeye, elle transfère ses avions à sa flottille soeur, la 6F. La 4F est réactivée en mars 2000. Désormais équipée de l'avion d’alerte avancée (AEW = Airborne Early Warning) E-2C Hawkeye, déployé sur le porte-avions Charles De Gaulle.

Elle dispose aujourd'hui de 3 avions Grumman E-2C Hawkeye et en décembre 2023, elle a fêté les 25 ans d'opérations sur E-2C français.

Confirmé par la dernière loi de programmation militaire les E-2C Hawkeye seront retirés du service et remplacés par 3 E-2D Advanced Hawkeye.

• BAN Agadir (juin 1944 - septembre 1944)
• BAN Port-Lyautey (octobre 1944 - novembre 1944)
• Base aérienne 135 Cognac (novembre 1944 - mai 1945)
• BAN Hyères Le Palyvestre (mai 1945 - janvier 1947)
• porte-avions Dixmude (janvier 1947 - avril 1947)
• BAN Hyères Le Palyvestre (avril 1947 - septembre 1947)
• porte-avions Dixmude (septembre 1947 - mai 1948)
• BAN Hyères Le Palyvestre (mai 1948 - septembre 1952)
• BAN Karouba (septembre 1952 - juillet 1958)
• BAN Hyères Le Palyvestre (juillet 1958 - octobre 1962)
• porte-avions Clemenceau (octobre 1962 - juin 1963)
• BAN Hyères Le Palyvestre (juillet 1963 - juin 1964)
• BAN Lann-Bihoué (juillet 1964 - juin 1997)
• BAN Lann-Bihoué (depuis mars 2000)

• Salmson 2A2 (1918 - 1922)
• Breguet XIV(1921 - 1926)
• Levasseur PL101(1930 - 1940)
• Loire-Nieuport LN401(1939 - 1943)
• Martin 167 Maryland (1939 - 1943)
• Lioré et Olivier LéO451 (1941 - 1943)
• Douglas SBD Dauntless (juin 1944 - septembre 1949)
• Curtiss SBC Helldiver (avril 1949 - avril 1951)
• Grumman TBF Avenger (septembre 1951 - février 1960)
• Breguet Br.1050 Alizé (février 1960 - juin 1997)
• Grumman E-2C Hawkeye (depuis mars 2000)

Le fanion de la 4F, qui fut d’abord le fanion de l’aviation d’escadre lors de dès sa création en 1920 représente un aigle de mer se posant sur une tortue. La tortue symbolise la composante navale de l’aviation d’escadre, c’est-à-dire le porte-avions, et l’aigle de mer la composante aéronautique. Cet insigne fût imaginé par le Lieutenant de vaisseau Teste, créateur de l’aviation d’escadre. Le Lieutenant de vaisseau Peyronnet s’occupa de la réalisation du premier insigne.

Fond bleu portant au centre une tortue rouge sur la carapace de laquelle est posée une mouette blanche, les ailes éployées. Les deux animaux sont tournés vers la hampe. Leurs traits de définition sont d’or et noirs.

Fond bleu portant en haut au milieu l’emblème de l’Aéronautique navale d’or (ancre ailée chargée d’une étoile) avec en-dessous sur quatre lignes horizontales, en lettres capitales d’or, les inscriptions :

• AB2 CAMPAGNE DE FRANCE - 1940
• 4FB ROYAN - 1945
• 4F INDOCHINE - 1947-48
• 4F INDOCHINE - 1948