Ford Windstar

En 1985, Ford a lancé le monospace Aerostar avec un certain succès; alors qu'il se vendait plus que le Chevrolet Astro/GMC Safari, le Volkswagen Vanagon et ses concurrents japonais, il est toujours resté à la deuxième place quant aux ventes dans le segment des monospaces. Pour mieux concurrencer Chrysler, Ford a décidé que son prochain monospace adopterait la même configuration à traction avant popularisée par Chrysler.

Portant le nom de code «WIN88», le développement du monospace à traction avant a commencé en 1988 avec une introduction prévue en 1993 (pour l'année modèle 1994). En 1989, le travail de conception était bien avancé, un thème de conception étant défini en décembre 1989. En 1990, le design extérieur du WIN88 de Camilo Pardo a été gelé pour une production prévue en 1993, les prototypes étant testés à partir de début 1991. Le 13 avril 1992, des marques ont été déposées pour le nom Windstar auprès de l'Office des brevets et des marques des États-Unis, et le développement s'est terminé en 1993^[1],[2].

Bien que développé par la division des camions de Ford (les concepteurs de l'Aerostar et de l'Econoline/Club Wagon), le Windstar a été principalement conçu par une équipe d'ingénierie et de conception dirigée par des femmes. Destiné presque exclusivement à un usage familial, l'équipe de conception a envisagé des scénarios de conception du point de vue des femmes enceintes, des femmes portant des jupes et des talons hauts, et a adopté des caractéristiques de conception adaptées à la famille (porte-gobelets reconfigurables, commandes stéréo auxiliaires)^[3].

Le Ford Windstar est sorti en mars 1994 en tant que modèle de 1995, précédant le lancement des monospaces Chrysler de troisième génération de plus d'un an, permettant à Ford de considérablement réduire les ventes de monospaces Chrysler. Alors que les gammes de modèles concurrents se comparaient à peu près les unes aux autres, le Windstar n'était vendu qu'en tant qu'équivalent des monospaces Chrysler "Grand" à empattement long, Lincoln-Mercury vendant le Mercury Villager plus petit et indépendant (développé conjointement avec Nissan).

Des années modèles 1995 à 1997, le Windstar était vendu en même temps que son prédécesseur le Ford Aerostar; initialement prévu pour l'arrêt après l'année modèle 1994, la demande continue des consommateurs et des concessionnaires pour l'Aerostar a conduit Ford à commercialiser les deux véhicules. Pour sa première année sur le marché, le prix du Windstar était supérieur à celui de l'Aerostar et du Mercury Villager. En 1997, cependant, le prix de base du Villager avait dépassé celui du Windstar de plusieurs centaines de dollars, et les modèles haut de gamme, Villager Nautica, étaient plus chers de 6 000 $ US.

Dans ce qui deviendra plus tard un faux pas de conception, cette génération de la gamme de modèles a été commercialisée sans porte coulissante côté conducteur, une caractéristique popularisée par l'introduction des monospaces Chrysler de troisième génération. Au cours de son développement, Ford a affirmé que ses groupes de discussion ne l'avaient pas identifié comme une caractéristique importante^{[réf. nécessaire]}; auparavant, les fourgonnettes (de toutes tailles) avec une porte coulissante côté conducteur se vendaient mal aux États-Unis.

Le Windstar a été le premier monospace construit en Amérique du Nord à être exporté en Europe et vendu via le canal de vente officiel de Ford Europe. Il était inséré au-dessus du Ford Galaxy en taille et en niveau d'équipement. Le seul groupe motopropulseur était le moteur V6 de 3,0 L et une transmission automatique, sans moteur diesel ni transmission manuelle disponibles. Comme il n'était pas disponible sous forme de conduite à droite et avec porte coulissante à gauche, il n'était pas vendu au Royaume-Uni, en Irlande et dans d'autres pays avec conduite à gauche^[4].

Le Ford Windstar de première génération porte le nom de code WIN88, partageant la plate-forme DN5 à traction avant avec les Ford Taurus et Mercury Sable de première génération. Utilisant un empattement de 120,7 pouces (près de 15 pouces de plus que la Taurus), le Windstar a remplacé la conception cadre-rail intégrée de l'Aerostar par une construction monocoque complète. La suspension avant utilisait des jambes de force MacPherson, tandis que la suspension arrière était un essieu à poutre utilisant des ressorts hélicoïdaux^[5]; la suspension pneumatique était une option.

Les freins avant étaient des disques, avec des freins à tambour arrière^[3]; le freinage antiblocage était standard. En 1996, les freins à disque aux quatre roues ont été introduits en option (lorsqu'ils sont commandés avec l'antipatinage ou la finition de remorquage)^[6]. Contrairement à l'Aerostar, des roues de 15 pouces étaient montées sur la première génération du Windstar (à l'exception du Limited de 1998).

Le Windstar partageait ses groupes motopropulseurs avec la Ford Taurus/Mercury Sable. Pour son lancement en 1995, le V6 de 3,8 L était le seul moteur, produisant 155 ch; en octobre 1995 un V6 de 3.0L produisant 150 ch a été introduit en tant que moteur standard. En 1996, le V6 de 3,8 L a vu sa puissance passer à 200 ch.

Pour concurrencer plus étroitement les monospaces Chrysler, les concepteurs de Ford sont passés d'une conception «monocorps» à une configuration «bicorps»; influencé quelque peu par le Mercury Villager, le Windstar avait un capot et un habitacle distincts. Comparé en taille aux monospaces Chrysler "Grand" à empattement long^[3], le Windstar a reçu un empattement plus long que l'Aerostar et les monospaces Chrysler de deuxième et troisième génération; seule une version à empattement long était commercialisée.

Dans ce qui serait un aperçu de la Ford Taurus de 1996, le Windstar a été conçu avec une lunette arrière ovale, tout en adoptant plusieurs éléments de conception du Mercury Villager/Nissan Quest. Bien que beaucoup plus verticalement orienté, le tableau de bord incurvé du Windstar partage des influences de conception du tableau de bord à plusieurs niveaux utilisée par la Lincoln Mark VIII.

En 1996, du chrome a été ajouté aux moulures latérales (finition LX). En 1997, aucun changement extérieur n'a été apporté, le modèle de base étant rebaptisé 3.0L.

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  Ford Windstar de première génération (1995-1998)

Le Windstar de première génération a subi quelques révisions au cours de sa production. En 1996, du chrome a été ajouté aux moulures latérales (pour la finition LX). Après une année modèle 1997 raccourcie (d'octobre 1996 à janvier 1997), le Windstar de 1998 a été introduit. Coïncidant avec une révision de mi-cycle, pour concurrencer l'introduction des portes coulissantes côté conducteur, Ford a élargi la porte côté conducteur, l'appelant «King Door», et a ajouté un siège conducteur inclinable/coulissant en option^[6].

Le carénage avant a subi un lifting, adoptant une calandre trapézoïdale et des phares redessinés (avec verres de clignotants ambrés); les phares antibrouillard optionnels ont été retirés de la prise inférieure de la calandre. L'arrière a subi de légères révisions, avec un badge de hayon révisé, avec un script de modèle plus grand et le centrage du logo Ovale Bleu de Ford sur le support de la plaque d'immatriculation). Sur tous les niveaux de finition, de nouveaux enjoliveurs et conceptions de jantes en alliage ont été introduits; les moulures latérales de la carrosserie ont été redessinées, les GL et LX partageant le même design.

L'intérieur a subi une révision mineure, coïncidant avec l'ajout du siège conducteur inclinable et coulissant; tandis que le tableau de bord est resté inchangé, des appuis-tête ont été ajoutés aux banquettes arrière (déjà sur les sièges arrière baquets). En grande partie pour compenser le retrait de l'Aerostar Eddie Bauer, une finition d'apparence "Northwoods" a été proposée pour les GL et LX, offrant des sièges en cuir (LX) ou en tissu/vinyle (GL), roues et porte-bagages dorés et un extérieur bicolore.

Tout en adoptant une conception à traction avant similaire aux monospaces Chrysler, le Windstar a adopté plusieurs caractéristiques de conception des Ford Aerostar et Mercury Villager, y compris les commandes audio aux sièges arrière, climatisation à l'arrière et sièges baquets au milieu de la rangée; un tableau de bord numérique était couplé à un ordinateur de bord, phares automatiques et un rétroviseur à atténuation automatique. Partagée avec les berlines de Ford, le Windstar offrait un système d'entrée sans clé (utilisant un clavier monté sur la porte) ainsi qu'un système d'alarme.

Contrairement à son absence de porte coulissante côté conducteur, le Windstar a introduit plusieurs fonctionnalités dans le segment des monospaces, notamment une commande de verrouillage de porte depuis la porte arrière et un rétroviseur grand angle dans la console au pavillon permettant une vue sur l'habitacle arrière.

Dans la lignée de l'Aerostar et de l'Econoline/Club Wagon, le Windstar était vendu à la fois en tant que monospace pour passagers et fourgonnette pour cargaison. Au lieu d'utiliser la nomenclature XL/XLT utilisée par les pick-ups et fourgonnettes de Ford, le Windstar a adopté la nomenclature utilisée par la majorité de la gamme des modèles de voitures de Ford. Pour les ventes au détail, la finition de base du Windstar était la GL, avec le Windstar LX comme modèle phare.

En 1998, la finition Limited a été introduite, se distinguant par son extérieur monochrome et ses roues à cinq branches chromées de 16 pouces; des garnitures intérieures en bois ont été ajoutées. Situé au-dessus du LX et du Mercury Villager LS, le Windstar était proposé de série avec toutes les fonctionnalités optionnelles du LX.

• Cargo Van (1995-1998)
• Windstar (1996)
• Windstar 3.0L (1997-1998) remplace le modèle de base sans nom et inclus : 7 sièges passagers, sièges baquets avant en tissu, pneus toutes saisons avec enjoliveurs de 15", climatisation, serrures électriques, vitres électriques avec vitre latérale conducteur automatique, rétroviseurs électriques et une radio AM/FM avec quatre haut-parleurs.
• Windstar GL (1995-1998) ajoute : Moteur V6 de 3,8 L, pneus toutes saisons avec enjoliveurs de 15" ou jantes en alliage de 15" en option, siège conducteur manuel, volant avec commande de vitesse/d'inclinaison et une radio AM/FM avec quatre haut-parleurs. La finition 473A ajoute climatisation haute capacité avec chauffage d'appoint, console au pavillon, vitres teintées et un porte-bagages.
• Windstar LX (1995-1998) ajoute : Peinture bicolore, bac de rangement à l'arrière, jantes en alliage coulé de 15", phares pour flaque d'eau, tachymètre, sièges avant réglables avec siège conducteur coulissant à réglage électrique, une radio AM/FM avec lecteur cassettes et quatre haut-parleurs et une poche pour une carte derrière le siège passager.
• Windstar Limited (1998) ajoute : Phares antibrouillard avant, jantes en fonte d'aluminium de 16", climatiseur et chauffage arrière haute capacité, phares automatiques, rétroviseurs à atténuation automatique, console au pavillon, sièges en cuir, entrée sans clé, alarme de sécurité, une chaîne stéréo AM/FM haut de gamme avec lecteur cassettes et quatre haut-parleurs et commandes audio à la deuxième rangée avec prises pour casque.

Le Ford Windstar de 1995-1998, qui a été testé en tant que modèle de 1995, a reçu une note «Bien» (5 étoiles))^[7] de l'IIHS dans toutes les résultats, dans lequel le conducteur survit à l'accident sans aucune blessure.

Pendant et après sa production, cette génération de Windstar serait connue pour plusieurs problèmes de fiabilité notables. Le moteur V6 Essex de 3,8 L des modèles de 1995 était sensible à la défaillance du joint de culasse, comme c'était le cas dans ses compagnons, les Taurus et Sable. Cependant, le problème du a été exacerbé dans le Windstar avec un compartiment moteur plus étroit et des charges plus élevées, le monospace pesant 700 livres de plus. En réponse, Ford a étendu la garantie sur le joint de culasse à 100 000 miles sur la plupart des Windstar avec ce moteur. Le moteur V6 Vulcan de 3,0 L n'était pas sensible à la défaillance du joint de culasse, car il s'agissait d'un moteur de conception complètement différente.

Le Windstar était associé à une boîte-pont AX4S, sujette aux défaillances internes. La transmission souffrait de fissures dans les pistons d'embrayage avant et arrière. Ces défaillances de transmission étaient plus sensibles avec le moteur de 3,8 L, car la transmission ne pouvait pas gérer le couple supplémentaire et le poids supplémentaire du véhicule.

Le Windstar a également été en proie à divers problèmes de suspension. Les ressorts avant étaient susceptibles de se briser dans des marchés spécifiques où se produisaient un froid extrême et une forte utilisation de sel pendant les mois d'hiver.