Foreign white

Au début de l'élevage du siamois, la race accepte tous les patrons. Dans les années 1920, les clubs d'élevage du siamois en Grande-Bretagne décident de se concentrer uniquement sur le colourpoint et les autres variétés de couleurs ont commencé à disparaître. Après la Seconde Guerre mondiale, les programmes d'élevage visant à introduire la couleur chocolat ont pour conséquence la réapparition du patron uni^[1].

Initialement, chaque nouvelle couleur solide est devenue une nouvelle race^[2],[3] : le Chestnut brown foreign, de couleur uni chocolat, est la première race reconnue par la GCCF en 1958^[4], suivi du Lavender, de couleur unie lilas^[5] puis du foreign white qui est la troisième race reconnue^[5].

Le foreign white naît en 1962 de trois programmes d'élevage menés par l'Irlandaise Elizabeth Flack et les Anglais Brian Stirling-Webb et Pat Turner^[5],[6]. La paternité du foreign white est cependant généralement attribuée à Pat Turner, qui a eu l'idée du foreign white en regardant une photographie surexposée de siamois lilas dont le corps entier paraissait blanc, hormis le regard bleu^[7].

Le programme de sélection se base sur des siamois particulièrement bien typés avec une ossature fine^[8], de préférence de couleur seal point^{[Note 1]} afin d'obtenir des yeux de couleur bleu profond^[9], et des chats de gouttière blanc, aux yeux bleus ou jaunes. La lignée irlandaise est commencée à partir de siamois roux et de chats de gouttière blancs, mais ces croisements sont finalement abandonnés lorsqu'il devint évident que la combinaison entre l'allèle O, responsable de la couleur rousse et l'allèle W, responsable de la couleur blanche favorise l'apparition de la surdité^[10].

Pat Turner introduit une sélection fondée sur six générations afin d'obtenir le foreign white conformément aux critères de la GCCF^[10] :

• un gouttière blanc et un siamois seal point sont croisés. De la portée obtenue, seuls les chatons blancs aux yeux jaunes sont choisis comme génération F1 ;
• les chats F1 sont croisés avec un siamois seal point. Seuls les chatons blancs aux yeux jaunes sont choisis pour la génération F2 ;
• les chats F2, F3 et F4 sont croisés avec des siamois seal point. Seuls les chatons blancs aux yeux jaunes ou verts sont conservés pour les croisements futurs ;
• les chats F5 croisés avec un siamois seal point donnent la sixième portée de chatons, uniquement composées de siamois et de foreign white.

En 1965, la société du chat étranger blanc (Foreign White Cat Society) est fondée par huit éleveurs afin de promouvoir et de développer cette nouvelle race. La difficulté principale de l'élevage du foreign white est de stériliser les sujets atteints de surdité^[8] ; cette anomalie ayant tendance à réapparaître lorsque les foreign white sont croisés entre eux^[10]. Dans les années 1970, deux programmes d'élevage sont entrepris aux Pays-Bas, suivi d'un programme en Allemagne^{[Note 2]}, à partir de siamois et de chats blancs aux yeux jaunes ; les premiers sujets anglais sont importés aux Pays-Bas en 1972^[10].

En juin 1977, le foreign white est pleinement reconnu par le GCCF et la femelle Scintilla Jou-Lin^{[Note 3]} est la première à obtenir le titre de Champion en novembre de la même année^[9]. Ryanna Everest est le premier champion mâle^{[9],[Note 4]}. De nombreux sujets furent récompensés par l'obtention d'un Best in show, la plus haute récompense en exposition féline^[8].

Les éleveurs s'aperçoivent rapidement qu'il n'est pas réaliste de continuer sur le modèle « une couleur, une race », étant donné l'important nombre de couleurs de robe existant chez le chat^[2],[3]. Au Royaume-Uni, il est décidé de scinder la race siamoise en plusieurs races^[11] :

• les sujets colourpoint sont des siamois ;
• les sujets solides chocolats des Chestnut brown foreign ou Havana. Importée aux États-Unis, cette race a donné naissance au havana brown^[12] ;
• les foreigns^{[Note 5]} représentent les couleurs solides qui ne sont pas chocolat et comprennent le foreign white ;
• l'oriental shorthair contient toutes les autres couleurs.

Outre-Atlantique, les Américains adoptent une classification plus simple en deux races  : le siamois, chat colourpoint, et l'oriental shorthair, contenant toutes les autres couleurs. Le Governing Council of the Cat Fancy (GCCF) harmonise sa classification avec celles des États-Unis à partir de 1991^[9]… hormis pour le foreign white, qui reste une race à part entière^[11]. Lors de l'harmonisation Foreign/Oriental de la GCCF, les éleveurs de foreign white parviennent à convaincre leur fédération de conserver la race^[11].

Le foreign white est reconnu par le Governing Council of the Cat Fancy (GCCF) et The Australian Cat Federation (ACF). Les autres fédérations le considèrent comme un oriental ou un siamois, cependant des éleveurs souhaitent régulièrement que l'oriental blanc aux yeux bleus soit reconnu autrement que les autres orientaux^[13]. Le foreign white peut éventuellement concourir dans d'autres fédérations sous des appellations différentes ; par exemple le mâle foreign white nommé Lebreton Prince Akanosh a concouru en exposition féline comme un siamois blanc aux yeux bleus sous une codification de la Fédération internationale féline (FIFé)^[14] ou un oriental blanc sous une codification de The International Cat Association (TICA)^[15].

Le foreign white doit donner l'impression d'un chat alerte et intelligent^[16]. La face est de forme triangulaire. Les oreilles sont grandes, larges à la base et très espacées l'une de l'autre^[16], formant une continuité avec le triangle du visage^[17]. Le profil est long et droit, le menton est fort, une mâchoire inférieure non alignée avec la mâchoire supérieure est une faute éliminatoire en exposition^[16]. Les yeux en amande sont inclinés pour rester en harmonie avec la forme du visage^[17], la forme est semblable à celle de l'oriental. Les yeux sont bleus profonds, brillants et sans protubérance ni strabisme, qui est une faute éliminatoire en compétition^[16].

Le corps est longiligne, d'apparence gracieuse. Un foreign white pèse entre 4,5 et 5,5 kilos^[18]. La queue est fine même à la base ; elle ne doit pas former d'anneaux. Les pattes sont hautes et fines avec de petits pieds ovales^[17],[16]. La fourrure est courte, lustrée et près du corps. Le blanc est uniforme sans trace de couleur. Le nez et les coussinets sont roses^[17]. L'ACF accepte la variété à poil mi-long, qui doit avoir le poil soyeux et fin, sans trace de sous-poil^[19]. La présence de taches colorées sur la tête est tolérée chez le chaton^[16].

Les mariages avec les autres races sont interdits par le GCCF^[20].

Les traits de caractère ne sont pas décrits dans les standards et constituent des tempéraments généralement observés chez la race^[22]. Le tempérament du foreign white ne différerait pas de celui du siamois. Selon le Workgroup Foreign White, cette race est intelligente et très bavarde ; très joueur, le foreign white est également un chat qui s'attache à son maître^[23]. Le GCCF décrit la race comme sociable, intelligente et confiante. Il aimerait notamment le contact humain et participerait volontiers à des jeux^[18].

Le foreign white est fortement lié avec le siamois et l'oriental shorthair. Le foreign white étant reconnu par seulement deux fédérations félines, les autres le considèrent comme une variété de coloration du siamois ou de l'oriental. Historiquement, la présence du gène blanc dominant a notamment contribué aux développements de toutes les couleurs de l'oriental^[24] et de nombreux havana brown ont un foreign white en ascendant^[9]. Le GCCF le classe actuellement dans la section des orientaux, bien que celui-ci soit formellement un siamois dont la robe est masquée par le gène blanc dominant^[9].