Fort du Roule

Le fort du Roule est situé dans le département de la Manche, dans la commune de Cherbourg-en-Cotentin. Il se situe au sommet de la montagne du Roule, au sud du port de Cherbourg, dominant celui-ci de ses 117 m d'altitude, et est accessible par une unique route en lacets.

Si des traces d'occupation romaine ont été retrouvées sur la montagne au XVIII^e siècle, il faut attendre le XVII^e siècle pour y trouver une occupation connue du site. En 1650, un ermitage, Notre-Dame-de-Protection, est fondé au sommet de la montagne par Étienne Duquesne. Celui-ci perdurera jusqu'en 1792^[1].

Une première redoute est construite à partir de 1793 à l'ouest de l'ermitage, afin de protéger la rade de Cherbourg d'éventuelles attaques anglaises.

Le fort actuel, au sommet de la montagne, a été bâti entre 1853^[2] et 1857 sous Napoléon III. En 1920, la Marine nationale y aménage de vastes tunnels pour y servir de dépôt de munitions^[3].

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  La montagne et le fort du Roule vers 1890-1905 vus depuis le jardin public.
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  Entrée de la galerie souterraine.
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  Vue aérienne du fort du Roule en 1944, après la bataille.

En 1940, le fort est pris en 24 h par les Allemands lors de la Seconde Guerre mondiale. En 1943, dans le cadre du mur de l'Atlantique, ils transforment le lieu en camp retranché, agrandissent les galeries souterraines à l'aide de prisonniers et y installent quatre batteries de canons de 105 mm ainsi qu'un poste de tir. Ces galeries, d'une longueur totale de 750 m, constitue la batterie du Roule et a pour but de défendre la rade de Cherbourg^[4].

À partir du 25 juin 1944, la batterie est l'enjeu de furieux combats, mais il ne faut cependant que deux jours aux Américains pour reprendre le contrôle du lieu le 27 et faire capituler la garnison allemande^[1],[4], marquant la libération de la ville.

Après la guerre, la Marine nationale reprend possession des lieux et y installe son poste de commandement de la première région maritime jusqu'en 1988 où une partie des lieux devient un centre des transmissions de la Marine. L'École des applications militaires de l'énergie atomique utilise une partie des installations.

Le 6 juin 1954, le fort est converti en musée de la Libération et est un des premiers musées traitant de la Seconde Guerre mondiale^[5]. Les tunnels débouchant sur les postes de tir allemands, d'abord scellés en 1980 pour des raisons de sécurité, sont accessibles depuis 2009, en saison et sur réservation, à la visite^[3].