Forteresse de Rastatt

En marge du traité de Paris, les quatre puissances victorieuses, l'Autriche, le Royaume-Uni, la Prusse et la Russie, désignent Mayence, Luxembourg et Landau comme forteresses de la Confédération germanique le 3 novembre 1815, et planifient également la construction d'une quatrième forteresse fédérale sur le Haut-Rhin, pour laquelle 20 millions de francs français provenant des réparations de guerre doivent être mis à disposition^[1]. Entre 1819 et 1824, une commission de construction de forteresses, à laquelle participent des ingénieurs de Bade, de Bavière, de Wurtemberg et d'Autriche, élabore les plans, qui disparaissent ensuite dans un tiroir pendant 20 ans pour des raisons politiques^[2]. Tandis que l'Autriche souhaite agrandir Ulm (de), la Prusse et les États allemands du sud, plus proches de la France, privilégient la construction d'une forteresse à Rastatt.

En octobre 1836, le roi Guillaume I^er propose, à titre de compromis, la construction ou l'agrandissement des deux villes en forteresses. En 1838-1839, la Bavière et l'Autriche sont également convaincues de soutenir ce projet. Toutefois, ce n'est que la crise du Rhin de 1840-1841 qui amène les États de la Confédération germanique à s'entendre sur des mesures défensives contre la France, et l'Assemblée fédérale décide, le 26 mars 1841, de construire les deux forteresses^[3]. Rastatt est désignée comme forteresse de liaison et de frontière, ainsi que comme terrain d'entraînement pour le 8^e corps d'armée^[4]. Le Grand-duché de Bade obtient le droit de nommer le gouverneur, le commandant et le chef de l'artillerie, tandis que l'Autriche est autorisée à nommer le chef du corps du génie.

La construction de la forteresse fédérale de Rastatt débute le 15 novembre 1842, mais la première pierre n'est posée que le 18 octobre 1844, en raison des importants travaux préparatoires nécessaires. Ceux-ci comprennent l'acquisition de terrains ou leur expropriation contre indemnisation. Outre les terrains municipaux et domaniaux, des propriétés appartenant à 345 particuliers sont également achetées ou expropriées pour la construction de la forteresse^[5].

Pour la ville, la construction engendre initialement un énorme boom économique, qui est ensuite financé par le départ d'institutions publiques (cour d'appel, administration de district)^[6]. Le lieutenant-colonel autrichien Georg Eberle (de) est nommé directeur de la construction de la forteresse, de même que la quasi-totalité de l'équipe de direction, fournie par l'Autriche. Le nombre important d'ouvriers employés à la construction (déjà 4 000 en 1844)^[7]) nécessite l'expansion des infrastructures de la ville (services de police et médicaux), dont le financement engendre des conflits entre la ville, le Grand-duché de Bade et les autorités militaires fédérales. Une grande partie des blocs de construction provient d'une carrière de grès bigarré d'environ 500 mètres de long située sur l'Eichelberg, près d'Oberweier, et est transportée par un chemin de fer hippomobile de 14,5 kilomètres^[8]. La pierre est transportée à Rastatt, avec une production journalière pouvant atteindre 400 mètres cubes. Entre 400 et 1 200 ouvriers travaillent dans la carrière, pour lesquels un camp de baraquements est construit. Outre les habitants de la région, des travailleurs originaires du Wurtemberg, d’Autriche et d’Italie y travaillent également^[9]. Le projet prévoit l'achèvement de la construction en 1849, mais cela ne peut être réalisé en raison de problèmes de financement et de la révolution badoise.

En 1848, la forteresse est établie avec la nomination de son premier gouverneur, le lieutenant-général Carl Felix von Lassolaye^[10].

Après l'interruption causée par la révolution badoise de 1848, les travaux reprennent en 1850 et atteignent une conclusion provisoire en 1852. S'ensuivent de vives disputes concernant la poursuite de l'expansion et son financement, notamment entre la Prusse et l'Autriche^[11] – les fortifications de la ville et les lunettes de la gare sont achevées entre 1852 et 1854, et en 1856, deux ouvrages extérieurs sont agrandis.

La forteresse est construite dans le style néo-prussien, très répandu en Europe à l'époque.

La forteresse se compose de trois parties, chacune pouvant être défendue indépendamment :

• Fort A Leopoldsfeste
• Fort B Ludwigsfeste
• Fort C Friedrichsfeste

Les trois forts sont reliés dans le même ordre par les :

• Connexion supérieure
• Connexion inférieure
• Connexion intermédiaire

Au cœur de cette forteresse se trouvent 30 fortifications isolées (de). À l'extérieur de ce cercle se dressent d'autres fortifications, portant ainsi le total de la forteresse à 47 structures de ce type. Les fortifications sont numérotées de 1 à 47.

La forteresse est conçue pour accueillir jusqu'à 30 000 hommes en cas de guerre. Le Grand-duché de Bade s'es engagée à fournir une garnison de 2 400 hommes en temps de paix et de 7 000 en temps de guerre. L'Autriche doit quant à elle fournir 100 hommes en temps de paix et 3 500 en temps de guerre. Après de longs et âpres différends entre la Prusse et l'Autriche, la Confédération germanique accorde à la Prusse le droit d'occuper la forteresse le 28 juillet 1859^[12]. La garnison en temps de paix est fixée à 12 000 hommes, dont 6 000 doivent être fournis par l'Autriche, 4 000 par la Prusse et 2 000 par le Bade.

La forteresse fédérale de Rastatt acquiert une importance politique et militaire en 1848 lors de la révolution badoise. Des soldats badois se mutinent alors dans la garnison et, avec la milice citoyenne, se soumettent au gouvernement démocratiquement élu. La réaction des États réactionnaires voisins est immédiate. Sous commandement prussien, le soulèvement est violemment réprimé. Un mémorial commémorant cet événement et un musée consacré à l'importance nationale de ce soulèvement des soldats et de la population civile badoise se trouvent dans le château de Rastatt, situé à proximité.

Le 9 mai 1849, une assemblée de soldats a lieu à 19 heures sur la place d'armes de la forteresse de Rastatt. Presque tous les hommes de troupe et sous-officiers y participent, et des scènes de fraternisation se produisent entre les troupes régulières et la milice de Rastatt. Bien que l'état-major exhorte les soldats à exprimer leurs griefs par les voies officielles et à ne pas participer à cette assemblée, aucune interdiction formelle n'a été émise. Le 10 mai, une autre réunion de soldats a lieu à la brasserie Gromer, où les artilleurs marchent en formation serrée, sabres dégainés et drapeau noir-rouge-or^[13].

Le matin du 11 mai, le soldat Stark^[14] est emprisonné par le capitaine von Renz dans la cellule de détention du 1^er régiment d'infanterie de Bade, à la caserne Léopold, pour avoir tenu des propos séditieux lors du rassemblement des soldats. Vers 10 heures, des soldats des 1^er et 3^e régiments d'infanterie, ainsi que des ouvriers de la forteresse, se rassemblent devant la caserne et exigent sa libération. Les officiers ordonnent la marche générale (de), mais seuls quelques hommes obéissent. Les tentatives de plusieurs officiers pour calmer les troupes et/ou rétablir l'ordre par des menaces restent vaines et dégénèrent même en altercations physiques avec l'adjudant du régiment, von Göler. La garde de la caserne, appelée en renfort, refuse d'intervenir contre ses camarades. Finalement, Stark, qui exige l'autorisation officielle de son commandant de compagnie, est libéré.

À 13 heures, la marche générale retentit de nouveau, mais une fois encore, les troupes refusent d'obéir. Devant le 3^e régiment d'infanterie, des soldats s'en prennent au gouverneur de la forteresse, Wilhelm von Cloßmann (de), et à d'autres officiers, qui chassent les insubordonnés de la caserne, sabre au clair. L'assaut contre la résidence du commandant du 3^e régiment d'infanterie, le colonel Pierron, ne doit son salut qu'à l'intervention du soldat Haas, un des chefs du cercle des soldats. Vers 18 heures, soldats, citoyens et ouvriers de la forteresse se rassemblent à nouveau devant la caserne Léopold. La manifestation réclame la libération du caporal Kehlhofer, emprisonné pour insubordination et absence non autorisée de son unité. Le colonel Hoffmann est blessé par une pierre lancée lors de la mêlée qui s'ensuit, et le colonel Pierron ne peut s'échapper qu'à cheval. L'agitation se propage dans toute la ville, et des officiers sont menacés à leur domicile. Finalement, le gouverneur tente de disperser la foule avec un escadron de dragons. Après un succès initial, il essaie de raisonner les émeutiers, mais en vain, et perd le contrôle de ses dragons. Des pierres et des briques sont de nouveau lancées, et le gouverneur est blessé. La plupart des dragons refusent alors d'obéir aux ordres. Des officiers sont menacés individuellement dans la rue, et l'appartement du colonel Pierron, qui a réussi à se réfugier dans un appartement voisin, est pris d'assaut. L'armée est désormais sans chef, car von Cloßmann et Hoffmann sont blessés et Pierron est introuvable. Les capitaines du petit contingent autrichien stationné dans la forteresse gardent leurs hommes groupés et restent retranchés à l'intérieur de la forteresse.

Les révolutionnaires Gustav Struve et Karl Blind, emprisonnés depuis le putsch de Struve (de) en septembre 1848, sont t0ransférés de Rastatt à Bruchsal dans la nuit du 11 au 12 mai. Très tôt le 12 mai, de nouvelles émeutes éclatent en ville contre des officiers et un caporal fidèles au gouvernement. Vers 8 h, le ministre de la Guerre du Bade, Friedrich Hoffmann (de), arrive à la forteresse en provenance de Karlsruhe. Presque simultanément, trois escadrons du 1^er régiment de dragons du Bade, sous les ordres du colonel Heinrich Wilhelm von Hinckeldey^[15], arrivent également avec un détachement d'artillerie^[16]. Le général Hoffmann rend visite aux différentes unités et exhorte les soldats à exprimer leurs doléances. Outre une augmentation de solde, ils demandent également la participation de leurs représentants à l'assemblée publique prévue le 13 mai à Offenburg, requête qui leur est accordée. L'augmentation de solde demeure toutefois bloquée par l'Assemblée des États de Bade. Dans un premier temps, le calme règne, mais il est rompu le soir même par des rumeurs de mutineries ailleurs et l'arrivée supposée de troupes prussiennes, ce qui dégénère en émeutes armées. Le général Hoffmann rassemble le régiment de dragons sur la place du jardin du palais. Les mutins parviennent à s'emparer du détachement d'artillerie du général ou à rallier les artilleurs à leur cause. Ils menacent les dragons de tirs d'artillerie tout en les exhortant à fraterniser. Le régiment de dragons se dissout, mais le général Hoffmann s'échappe de Rastatt avec une partie du régiment et la majorité de ses officiers. Les mutins se lancent alors à la recherche des officiers, perquisitionnant les maisons privées. Cela incite la milice de Rastatt à intervenir pour assurer la sécurité des citoyens. Des patrouilles conjointes de la milice et des troupes rebelles permettent de rétablir un semblant d'ordre public.

Le 13 mai, les délégués élus des soldats de Rastatt se rendent à l'assemblée populaire d'Offenbourg. Un comité de sécurité est formé à Rastatt. La ville et la forteresse partagent désormais le même sort que le Bade lors de la révolution badoise.

Après la défaite de Waghäusel le 21 juin, les troupes révolutionnaires vaincues et les miliciens irréguliers dispersés se réfugient derrière les remparts de la forteresse et bivouaquent dans les rues et sur les places. Face à la défaite imminente de la révolution, une agitation tendue et exacerbée règne dans la ville surpeuplée. Dans ce contexte, le 27 juin, deux personnes soupçonnées d'espionnage et de réactionnaires sont lynchées par la foule^[17]. La nervosité et la volonté de recourir à des mesures radicales pour assurer la survie du gouvernement révolutionnaire s'intensifient également au sein du gouvernement provisoire et parmi les chefs révolutionnaires locaux. Ainsi, le 24 juin, à la demande du ministère révolutionnaire de l'Intérieur, lors des prises d'otages dans la vallée de la Murg (de) et à Baden-Baden, seize fonctionnaires et ecclésiastiques soupçonnés de sympathies réactionnaires sont arrêtés comme « traîtres au peuple » et internés dans la forteresse. L'intervention opportune et mesurée d'Amand Goegg (de) le 28 juin empêche que les prisonniers ne soient utilisés, comme prévu, comme otages pour faire pression sur les forces d'intervention prussiennes qui avancent^[18].

Aux alentours du 26 juin, le général Mierosławski, commandant de l'armée révolutionnaire du Bade-Palatinat, rassemble les restes des unités révolutionnaires en retraite du nord du Bade à la forteresse de Rastatt. Là, le long du cours inférieur de la Murg, à l'endroit le plus étroit du Bade, une ligne de défense, dite ligne de la Murg, est hâtivement construite. Son but est d'empêcher les forces d'intervention de la Confédération germanique, composées de trois corps d'armée improvisés, qui ont envahi le nord du Bade pour réprimer la révolution, de progresser davantage vers le sud du pays. La forteresse de Rastatt revêt une importance particulière en raison de sa position centrale dans la plaine du Rhin et des batteries d'artillerie qui y sont installées, capables de couvrir tout le champ de bataille, du Rhin jusqu'aux abords de la Forêt-Noire^[19].

Du 28 au 30 juin, les troupes révolutionnaires livrent une série de batailles défensives le long de la ligne de la Murg (de). Cependant, les positions prises le long de la rivière ne peuvent résister à la supériorité numérique écrasante des assaillants. Les 29 et 30 juin, les forces d'intervention parviennent à percer le flanc droit de la ligne de la Murg et à encercler la forteresse par Sandweier et Iffezheim. Pour certaines unités révolutionnaires, la retraite vers le sud est dès lors impossible. Elles se réfugient dans la forteresse. Le soir du 30 juin, environ 6 000 combattants de la liberté sont piégés à l'intérieur de la forteresse^[20].

Après l'effondrement de la ligne Murg le 30 juin 1849, le 1^er corps d'armée prussien, sous les ordres de Moritz von Hirschfeld, poursuit les révolutionnaires en fuite jusqu'à la frontière suisse et occupe tout le Bade le 14 juillet. Le 2^e corps d'armée, commandé par Karl von der Groeben (de), confine (de) Rastatt. Après des sorties (en) infructueuses, des appels répétés à la reddition et l'absence de renforts possibles de l'armée révolutionnaire désormais dissoute, les troupes assiégées capitulent le 23 juillet 1849^[21]. Les conquérants infligent de sévères châtiments aux responsables, et 19 condamnations à mort sont exécutées par un peloton d'exécution dans les douves de la forteresse. Parmi les condamnés figure le major Gustav Tiedemann (de), gouverneur de la forteresse de Rastatt, nommé par le général révolutionnaire Ludwik Mierosławski le 29 juin 1849. Tous les soldats révolutionnaires de Rastatt – dont près des neuf dixièmes sont originaires de Bade – sont faits prisonniers^[22]. Le bâtiment Cavalier 1 à Leopoldsfeste, qui est encore conservé aujourd'hui, sert notamment de prison.

Durant la guerre austro-prussienne, les forteresses fédérales et leurs garnisons communes posent un problème particulier. À la demande de la Bavière, l'Assemblée fédérale décide, le 9 juin 1866, que les garnisons autrichiennes et prussiennes des forteresses fédérales de Mayence et de Rastatt doivent être retirées et remplacées par des troupes bavaroises et issues des petits États de la Confédération germanique^[23]. La Prusse retire ses troupes (dont le 34^e régiment de fusiliers poméraniens « reine Victoria de Suède ») à Wetzlar et à Coblence le 10 juin^[24]. L'Autriche retire ses garnisons des forteresses fédérales de Mayence et de Rastatt (y compris le 49^erégiment d'infanterie impérial et royal de Basse-Autriche « Freiherr von Hess ») le 13 juin^[25]. La garnison est réduite à 4 800 hommes, dont 1 800 fournis par le Bade, 1 000 chacun par Saxe-Altenbourg et Saxe-Cobourg et Gotha, et 500 chacun par Waldeck et Reuss^[26].

La forteresse n'est placée en état de guerre que le 18 juillet 1866 et ce jusqu'au 1^er août. Après le retrait du Bade de la Confédération germanique, la forteresse fédérale passe sous le commandement du ministère de la Guerre badois. Le 4 août 1866, les contingents transférés à la forteresse en juin en renfort des Autrichiens et des Prussiens se retirent de Rastatt^[27].

Le 34^e régiment de fusiliers « reine Victoria de Suède »^[28] et le 49^erégiment d'infanterie impérial et royal de Basse-Autriche « Baron von Hess »^[29] participent tous deux à la bataille de Königgrätz. Avant le déclenchement de la guerre, aucune tension n'existe entre les troupes des deux États autrichiens stationnées dans la garnison de Rastatt.

En 1869, Heinrich Hansjakob (de) est emprisonné dans la forteresse pendant un mois et écrit le livre À la forteresse.

Durant la guerre franco-allemande, la forteresse sert de base arrière aux contingents de troupes sud-allemandes. Le 22 juillet 1870, elle est assiégée et le siège dure jusqu'au 11 mai 1871. Après la reddition de la forteresse de Strasbourg le 27 septembre 1870, un camp de prisonniers de guerre français pouvant accueillir 10 000 détenus est établi à Rastatt et reste en activité jusqu'à la fin de l'été 1871^[30]. Le gouverneur à cette époque est le lieutenant-général Ludwig Waag (de)^[31].

La forteresse de Rastatt est abandonnée en 1890^[32] car elle a perdu sa position frontalière et donc son importance. En 1892, la majeure partie des fortifications est vendue à la ville de Rastatt en vue de leur démolition. Après la défaite de l'Empire allemand lors de la Première Guerre mondiale, l'article 180 du traité de Versailles stipule que l'Allemagne doit également démanteler ses forteresses situées sur la rive droite du Rhin, dans un rayon de 50 kilomètres. La Commission militaire interalliée de contrôle détermine donc quels vestiges de la forteresse abandonnée de Rastatt doivent encore être démolis.

Les vestiges suivants donnent encore une idée de la taille de la forteresse :

• Porte Kehler
• Porte de Karlsruhe
• Lunettes 34, 35, 37, 42
• Cavalier 1
• La Galerie Contre Escarpe à Cavalier 1
• Les casemates de canons du flanc 27 à la porte de Karlsruhe
• Écluse supérieure et Écluse inférieure avec vestiges des fortifications de la ville
• Remises 1 et 2 à Cavalier 1
• L'hôpital de la forteresse (derrière les remises à voitures)
• Le magasin de provisions parallèle à celui-ci (communément appelé « magasin à grains »)
• Les deux bâtiments de la caserne de Leopoldsfeste se situent entre l'infirmerie et le dépôt de vivres.

La Société historique de Rastatt prend soin des vestiges de la forteresse, les restaure et les préserve, et les rend accessibles au public intéressé^[33]. Pour cet engagement bénévole, elle reçoit le titre de « Badenien de l'année 2023 » décerné par la « Fédération pour la liberté au Bade-Wurtemberg »^{[34],[35],[36]}. Les casemates sont accessibles et des visites guidées sont proposées. Dans la partie orientale de l'ancienne forteresse Léopold, 500 mètres de galeries sont ouverts à la visite.