Frances Yates

Benjamine d'une fratrie de quatre enfants, son père, James Yates, architecte naval et constructeur de cuirassés, a travaillé sur plusieurs chantiers anglais pendant son enfance^[2]. Elle publie son premier article dans le Glasgow Herald à l'âge de 13 ans^[1]. Après des études de français à l'Université de Londres, elle entre en 1941 à l'Institut Warburg aux côtés de Panofsky et Gombrich pour y mener des recherches avant d'y être nommée professeur en 1956^[3]. Sa thèse porte sur « Le théâtre politique en France au XVIe siècle »^[1].

En 1934, elle publie son premier ouvrage John Florio. The Life of an Italian in Shakespeare's England, brisant dès son premier ouvrage les cloisonnements entre les disciplines^[4], travaillant sur les aspects socio-politiques, religieux, philosophiques, artistiques et littéraires de son sujet. Cet ouvrage reçoit le Prix Rose Mary Crawshay en 1937^[5].

Son ouvrage L'Art de la mémoire publié en 1966 est considéré par la Modern Library comme l'un des « 100 plus grands ouvrages de nonfiction du XXe siècle »^[6]. Il a aussi inspiré de nombreux auteurs contemporains tel Italo Calvino, Carlos Fuentes ou encore, Philip Pullman^[7]. Ce travail a également inspiré de nombreux artistes qui œuvrent en musiques expérimentale et art vidéo, notamment Robert Ashley et Woody Vasulka.

Elle s'intéresse à la pensée magique à la Renaissance et à son impact sur les sciences de l'époque, en particulier dans Giordano Bruno et la tradition hermétique en 1964^[8]. Cela ne se limite pas à un ensemble de « pratiques occultes » ou à l'alchimie mais s'étend à tout un courant de pensée datant de la traduction du Corpus Hermeticum par Marsile Ficin^[8].

• Prix Galileo Galilei (1951)
• Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (1972)
  • Dame Commander (1977)
• Wolfson History Prize (1973)