Franchise militaire

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La franchise militaire totale fut attribuée aux soldats et marins français en temps de guerre, ou dans les campagnes menées en temps de paix, pour toutes les lettres simples ; pendant les grandes guerres :

• En 1870 et 1871 les soldats indiquaient à la main leur formation militaire d’appartenance, et leur lettres recevaient parfois aussi un cachet militaire et (ou) un cachet rectangulaire « PP » ;
• En 1914-1919, les militaires et marins expédièrent sans limitation leurs lettres avec la simple mention manuscrite « Franchise militaire » ou « F.M. », à condition qu’un cachet de leur formation, ou de la poste navale ou militaire (« Trésor et postes ») corrobore, sur chaque pli, leur droit à la franchise.

De la même façon, les soldats britanniques bénéficiaient en 1914-1919 de la franchise totale en écrivant sur leurs lettres le sigle « O.H.M.S. » (On Her Majesty's Service) ou « O.A.S. » (On Army service).

• Pendant la 1939-45, il en fut de même, mais, dans les cachets postaux militaires français, l’inscription « Poste aux Armées » avait remplacé la mention « Trésor et postes ». Pendant le même conflit, les soldats allemands ont eux aussi correspondu gratuitement en inscrivant en haut de leur lettres le mot « feldpost ».

• Au cours de ces deux derniers conflits, les prisonniers de guerre des deux camps et leurs familles ont pu bénéficier eux aussi de la franchise postale pour les lettres simples. Mais il n'en a pas été de même des internés civils, ainsi qu'en 1940-45 des détenus ou déportés politiques, qui ont dû affranchir leurs correspondances, lorsqu'ils étaient autorisés à en expédier (Ce qui, dans les camps nazis, était en principe interdit aux déportés juifs).

• La franchise militaire a été également accordée pour le courrier en provenance et à destination des militaires et marins lors des conflits du XX^e siècle (Guerres d'Indochine, d'Algérie, du Golfe). Par ailleurs, la franchise a également été accordée aux militaires participant à diverses opérations extérieures telles que les opérations Oryx en Somalie ou Turquoise au Rwanda.

Lors des interventions coloniales, les plis militaires circulèrent aussi en franchise totale, à condition, là encore, d’être revêtus d’un cachet militaire adéquat certifiant cette franchise :

• pendant la campagne de Tunisie de 1881 à 1883.
• pendant les campagnes du Tonkin, de l’Annam et de Kouang-Tchéou, de 1883 à 1904.
• pendant les campagnes de Madagascar, de 1885 à 1890, puis de 1895 à 1904, etc.
• pendant la campagne de Chine (guerre des Boxers) de 1900 à 1903.
• pendant les opérations au Soudan et en Côte d'Ivoire.
• pendant les opérations sahariennes ou aux confins algéro-marocains (Oasis sahariennes et Troupes du Tidikelt)de 1900 à 1905.
• pendant les opérations menées au Congo et au Tchad.
• pour les troupes stationnées en Allemagne et dans les territoires de plébiscites, après 1919.
• pour les troupes parachevant la conquête du Sahara, après 1930.
• pour les troupes combattants en Extrême-Orient, et à Madagascar, à partir de 1946.
• pour les troupes engagées dans la guerre d’Algérie, de 1959 à 1964.

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Par ailleurs, les soldats français bénéficièrent, en temps de paix, en vertu de la loi du 29 décembre 1900, de la franchise totale pour 2 ou 4 lettres par mois suivant les périodes, et reçurent à cet effet des timbres de franchise militaire. Ceux-ci durent en principe, pour être valablement utilisés, être accompagnés sur la lettre d’un cachet de vaguemestre.

Les militaires français embarqués ou en cantonnement dans les colonies bénéficièrent eux aussi, en temps de paix, de l'usage des timbres FM, ce qui fait que l'on peut rencontrer ceux-ci revêtus d'oblitérations maritimes ou coloniales.

Dans un premier temps les timbres de franchise militaire furent obtenus par la surcharge « F.M. » des timbres en cours :

• 15c Mouchon, avec cartouche de la valeur carré (juin 1901)
• 15c Mouchon, avec cartouche de la valeur festonné (avril 1903)
• 15c Semeuse lignée (juillet 1904)
• 10c Semeuse lignée (juillet 1906)
• 10c Semeuse camée (aout 1907)
• 50c Semeuse lignée (juillet 1929)
• 50c Paix (juin 1933)
• 65c Paix (novembre 1937)
• 90c Paix (1939)

Le 90c Paix surchargé "F.M." est très rare sur lettre :

• En effet, son émission ayant précédé de peu la déclaration de guerre d’août 1939, il a rapidement cessé d’être utilisé.
• Par la suite, il a réapparu, après l’armistice, en zone non occupée, sur les lettres des Chantiers de Jeunesse, et, après l’occupation de toute la France et la dissolution de l’armée d’armistice, en novembre 1942, sur le courrier de la garde du Maréchal Pétain, qualifiée de «Premier Bataillon de France ».
• Après la guerre, et le rétablissement du service militaire, les appelés des nouveaux contingents se sont vu distribuer, à leur tour des 90c "F.M.". Ils les ont utilisés en 1946 et 1947.

• Un 90c Paix surchargé "F" s’est ajouté aux timbres ci-dessus en 1939, pour l’usage des réfugiés espagnols. Ce n’est pas, à proprement parler, un timbre militaire (puisque ses utilisateurs pouvaient être des civils ou des militaires espagnols réfugiés). Mais on peut cependant l’assimiler aux timbres F.M. car il était soumis aux mêmes règles (cachet de vaguemestre) et a été utilisé en partie par les nombreux réfugiés engagés dans les unités de travailleurs de l'armée française, ou dans ses volontaires étrangers. Ce timbre est très recherché sur lettre, surtout émanant d’Afrique du nord.

À partir de 1947, les timbres de Franchise militaire ont été imprimés à des types spéciaux, dépourvus de valeur faciale :

• Symbole interarmes vert (juin 1946)
• Symbole interarmes rouge (octobre 1946)
• Drapeau français (juillet 1964)

En 1970, on a pu rencontrer le timbre F.M. Drapeau surchargé localement d’une« petite ancre rouge dans un cercle », pour permettre aux marins permissionnaires en région parisienne de poster leur courrier n'importe où, sans être tenus de se rendre, pour expédier chaque lettre, dans un établissement militaire ou naval. Ce timbre, catalogué dans l’Yvert spécial de 1982 et dans le nouveau catalogue Maury 2009 sous le n°13a, est connu oblitéré d'aout à octobre 1970 à Paris-Naval ou dans diverses postes parisiennes. Ce timbre dit « prévaguemestré » est très rare sur lettre, et pratiquement introuvable neuf.

Par ailleurs des timbres de franchise pour colis militaires sont apparus en 1951, en vue d’être utilisés par des familles écrivant aux militaires.
Il en existe 5 à des types très proches, pour les colis adressés à des militaires de métropole ou d’Algérie, et deux spéciaux, à caractères rouges, pour les colis envoyés par avion dans le Pacifique.

Les timbres de Franchise militaire ont été supprimés officiellement à compter du 1^er juillet 1972 :

• Dans les mois précédant cette suppression, un stock d'anciens timbres rouges a été récupéré et surchargé d'un cachet à main « 1972 » en noir. Ce timbre, catalogué dans l’Yvert spécial de 1982 et dans le nouveau catalogue Maury 2009 avec le n°12a, a été toléré par la poste. Aussi est-il recherché sur lettre, avec l'oblitération de Paris-Armées 01, ou de quelques bureaux civils des Hauts-de-Seine-Sud.
• D’autre part, les timbres « F.M. » oblitérés sur lettre de leur dernier jour officiel d’usage, c’est-à-dire du 30 juin 1972, se sont révélés rares.

Les timbres « F.M. ont été utilisés par les soldats et marins dans les colonies, ou à bord des vaisseaux militaires. De ce fait, ils peuvent se rencontrer sur lettre avec les oblitérations postales coloniales ou navales les plus variés.
Les timbres F.M. existent aussi, oblitérés de cachets d’ambulants ou de convoyeurs.
Bien qu'en principe non valables pour le courrier destiné à l'étranger, ils peuvent cependant se rencontrer avec des oblitérations étrangères, notamment lorsqu’ils ont été utilisés sur des cartes-réponses internationales retournées de l'étranger.

Ces timbres peuvent aussi se rencontrer inclus dans des affranchissements mixtes, dans deux cas :

1. En cas de complément d’affranchissement pour des services supplémentaires (lettres recommandées ou par avion)
2. En cas de complément d’affranchissement pour cause de changement de tarif, par exemple lors des passages du coût de la lettre :
   • à 65c (50cF.M.+15c),
   • à 90c (65c F.M. + 15c)
   • et à 1F (90c F.M. ou F + 10c).

Ces derniers compléments n’étaient pas nécessaires, car seuls comptaient sur ces timbres de franchise, leurs caractères « F.M » ou « F », et non leur ancienne valeur faciale. Mais ces affranchissements mixtes, inutiles mais spontanés, n’en sont pas moins très recherchés.

Les pratiques de franchise militaires ont été largement répandues en Allemagne généralement sous forme de mention manuscrite « feldpost ».

Le Troisième Reich a également émis des timbres de franchise militaire.

Ils étaient réservés à des emplois spécialisés : poste aérienne et colis postaux. Deux timbres ont été émis à cet effet en 1942.

En 1944, un timbre courant à l'effigie d'Adolf Hitler a été surchargé pour les colis de moins de 2 kilos.

Le Royaume-Uni a également procédé à l'émission de timbres adaptés aux périodes de conflit. Par exemple, les troupes britanniques en mission en Égypte (et leurs familles), entre 1932 et 1936, pouvaient utiliser des timbres à un tarif réduit pour leur correspondance^[1]. Il ne s'agit pas d'une totale franchise mais le principe en est très proche.

En grande partie basé sur le système suivi par l'armée indienne britannique au XIX^e siècle, les militaires indiens fournissent les services du Corps du service postal de l'armée (<<Indian Army Postal Service Corps>> en anglais) qui gère les mails pour les trois forces de défense (Forces terrestres, Marine, Force aérienne). Le Corps fait cependant partie de l'armée indienne et est composé de bénévoles du service postal indien.

Le courrier écrit aux soldats sur l'affichage du champ ne contient pas leur adresse postale régulière, mais leurs numéro, nom et ceux de leur unité se terminent par un suffixe - "c / o (lieu ?)^{[réf. souhaitée]} A.P.O." [autrement dit "care of (place of) APO", id est "au bon soin de l'OPA ou du BPA, l'Office (ou) le Bureau de Poste de l'armée de (tel ou tel lieu)].

De même les soldats ne sont pas autorisés à envoyer des courriers électroniques depuis les bureaux de poste civils réguliers, même si leur domaine de travail comporte de telles installations.

En Suisse, l'envoi de courrier militaire en franchise de port ne nécessite pas de timbre, il suffit d'indiquer sur l'adresse un numéro d'acheminement militaire et d'indiquer sur l'enveloppe "poste militaire" si l'envoi est déposé en boîtes aux lettres postale ou de l'indiquer verbalement si cela est fait au guichet, la poste apposant après dépôt elle-même la mention "envoi militaire". L'unité militaire responsable de l'acheminement du courrier au sein de l'armée suisse est la "poste de campagne", en abrégé "PCamp".