Frank Furness
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Cet article est une ébauche concernant un architecte américain.
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Cimetière de Laurel Hill (en) |
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William Henry Furness (en) |
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American Institute of Architects AIA Philadelphia (d) |
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Captain (en) |
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Frank Furness ( - ) est un architecte américain majeur de l'ère victorienne. Basé à Philadelphie, il a conçu plus de 600 bâtiments, principalement dans sa région d'origine. Il est reconnu pour son style «musclé», ses jeux d'échelles audacieux et son influence déterminante sur l'architecte Louis Sullivan, faisant de lui l'un des précurseurs du modernisme américain.
En dehors de sa carrière artistique, Furness est également un héros de la guerre de Sécession, titulaire de la Medal of Honor pour sa bravoure au combat.
Fils du pasteur abolitionniste William Henry Furness, il appartient à une lignée d'intellectuels de Philadelphie. Bien que son style audacieux soit tombé en disgrâce à la fin de sa vie, entraînant la démolition de plusieurs de ses chefs-d'oeuvre au XXe siècle, son travail a été redécouvert et réhabilité par les critiques et architectes de l'après-guerre, notamment par Robert Venturi. Ses oeuvres subsistantes les plus célèbres incluent la bibliothèque de l'université de Pennsylvanie (aujourd'hui la Fisher Fine Arts Library) et la Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Bien que formé par Richard Morris Hunt, pionnier de l'influence de l'Ecole des beaux-arts aux Etats-Unis, Furness s'est trapidement distingué par un rejet de l'académisme européen. Il a développé un langage architectural propre, fusionnant l'esthétique gothique victorienne avec la puissance de la culture industrielle américaine de l'après-guerre de Secession.
Jeunesse et environnement familial
Frank Furness naît à Philadelphie le 12 novembre 1839. Il grandit au sein d'une famille éminente de l'élite intellectuelle de la ville. Son père, William Henry Furness, est un célèbre pasteur unitarien et un abolitionniste de premier plan. Son frère, Horace Howard Furness, deviendra l'un des plus grands érudits de l'oeuvre de Shakespeare aux Etats-Unis. Ce cadre familial influence son réseau et sa future clientèle, issue principalement de la haute bourgeoisie de Philadelphie.
Apprentissage et influence
Contrairement à beaucoup d'architectes fortunés de son époque, Furness ne suit pas de cursus universitaire et ne réalise pas de voyage d'étude en Europe. Il commence sa formation dans les années 1850 au sein de l'agence de John Fraser à Philadelphie.
Entre 1859 et 1861, puis en 1865 après son service militaire, il rejoint l'atelier de Richard Morris Hunt à New York. Hunt, premier Américain diplômé de l'Ecole des beaux-arts de Paris, lui transmet une rigeur technique et une élégance française. Cependant, Furness s'éloigne vite de l'académisme pur pour se passionner pour les écrits du théoricien français Viollet-le-Duc (sur l'honnêteté structurelle) et du critique britannique John Ruskin (sur l'ornementation et l'esthétique gothique). De ce mélange entre rigeur française et romantisme gothique naîtra son style unique.
Service militaire et Medal of honor
Durant la guerre de Sécession, Frank Furness s'engage dans la cavalerie des Rush's Lancers (6th Pennsylvainia Volunteer Cavalry). Il y sert comme capitaine et commandant de la Compagnie F.
Le 12 juin 1864, lors de la bataille de Trevilian Station en Virginie, il accomplit un acte de bravoure exceptionnel. Alors qu'un avant-poste est sur le point de tomber à court de munitions, Furness traverse volontairement à découvert un terrain balayé par le feu nourri de l'ennemi pour leur livrer une caisse de munitions. Grâce à ce ravitaillement, l'avant-poste parvient à tenir sa position. Pour cet acte d'héroisme, il reçoit la Medal of Honor (la plus haute distinction militaire américaine) en 1899.
Vingt-cinq ans plus tard, il concevra lui-même le monument dédié à son régiment sur le champ de bataille de Gettysburg. Le monument est un bloc de granit massif entouré de lance en bronze, capturant une impression de puissance brute et de tension dramatique propre à son style.
Citation de la Medal of Honor : «Le président des Etats-Unis d'Amérique, au nom du Congrès, a le plaisir de remettre la Médal of Honor au Capitaine Frank Furness, de l'armée des Etats-Unis, pour son héroisme extraordinaire le 12 juin 1864 [...]. Le Capitaine Furness a transporté volontairement une caisse de munitions à travers un espace ouvert balayé par le feu ennemi pour secourir un avant-poste dont les munitions étaient presque épuisées, ce qui lui a permis de maintenir sa position cruciale.»[1].
Carrière
La première commande de Furness, l'église unitarienne de Germantown (1866-1867), est un effort en solo. En 1867, il s'associe à John Fraser, son ancien maître, et Georges Hewitt. Ensemble, ils réalisent des projets d'envergure comme la synagogue Rodef Shalom (1868-1869,démolie) ou l'église luthérienne de la Sainte-Communion (1870-1875,démolie). En 1897, Furness conçoit une extension pour le bâtiment de 1869 de la Philadelphia Savings Fund Society (PSFS), aujourd'hui intégrée au complexe d'appartement de luxe de The St.James dans le quartier de Washington Square[2].
A la suite du départ de Fraser pour Washington D.C., où il devient architecte superviseur pour le département du Trésor des Etats-Unis, les deux plus jeunes associés (Furness et Hewitt) forment un nouveau partenariat en 1871. Ils remportent rapidement le concours pour la Pennsylvania Academy of the Fine Arts (1871-1876). Louis Sullivan travailla brièvement comme dessinateur pour l'agence Furness and Hewitt (juin-novembre 1873), et son utilisation ultérieure de motifs décoratifs organiques peut être retracée, du moins en partie, à l'influence de Furness.
Au début de l'année 1876, Furness rompt son association avec Hewitt et le cabinet ne porte que son nom. Hewitt et son frère Willliam fondent alors leur propre agence, G.W and W.D Hewitt, devenant les principaux concurrents de Furness. En 1881, Furness promeut son dessinateur en chef, Allen Evans, au rang d'associé (Furness and Evans). En 1886, il fait de même pour quatre autre employés de longue date. Le cabinet continue d'exercer sous le nom de Furness, Evans and Company jusqu'en 1923, soit deux décennies après la mort de son fondateur[3].
Furness a réalisé près de 600 bâtiments, essentiellement dans la région de Philadelphie. Beaucoup de ses bâtiments, considérés comme démodés, ont été détruits au XXe siècle. Il est un des représentants les plus célèbres de l'éclectisme en architecture, et a influencé des pionniers du mouvement moderne comme H. Sullivan.
Il fonda le cabinet Furness & Hewitt avec les frères Hewitt.
Il a reçu la "Médaille de l'honneur" pour son comportement durant la Guerre civile.
