Madame Breton

Franziska Romana Breton naît le 3 novembre 1809 dans la paroisse Sankt-Augustin à Vienne^[1]. Elle est la fille de Jean Breton et de Catherine Steinbreckein^[2]. En 1828, installée à Rouen comme couturière, elle met au monde une enfant naturelle, prénommée Françoise Alexandrine, qui meurt deux semaines plus tard^[3]. Sur les actes d'état civil, elle déclare désormais s'appeler Françoise Romaine Stéphanie Breton.

Ce n’est qu’en 1857^[4],[5] qu’elle apparaît comme photographe, sous le nom de Madame Breton^{[Note 1]} (ou parfois Le Breton^[6]). Elle est alors la deuxième femme à adhérer à la Société française de photographie, après Louise Leghait en 1856^[7],[8], et avant Louise Laffon en 1864^[9].

Elle est installée au 128, rue des Charrettes, à Rouen^[10]. À cette adresse^{[Note 2]} vit Pierre Prosper Alexandre Quibel, courtier d'assurances^[11], qu'elle épousera plus tard, en 1869^[2]. Avant cette date, on ne connaît pas la nature de leur relation. Pierre Quibel est un notable rouennais, adjoint au maire de la ville^[12] et chevalier de la Légion d'honneur^[13].

En 1861, Madame Breton participe à la troisième exposition de la Société française de photographie, au Palais de l'Industrie. Si la presse souligne « la délicatesse de son goût dans les Tombeaux des cardinaux d'Amboise », il lui est aussi conseillé de s'inspirer des photographes anglais et de « renoncer à ajouter des ciels sur les clichés »^[14]. L'année suivante, elle est récompensée d'une mention honorable à l'issue de l'exposition universelle de Londres^[15]. Dans le British Journal of Photography, ses travaux — des paysages et vues d'architecture, à Saint-Jean-de-Luz, Bilbao, ou encore dans les Pyrénées — sont jugés aptes « à rendre les hommes envieux (to make the men envious) », et sa maîtrise technique remarquée^[16].

Vers 1864, son adresse professionnelle devient le 3, rue du Clos-Thirel^[17],[18] à Rouen. Sa participation à l'exposition universelle de Paris en 1867 lui vaut à nouveau une mention honorable^[19]. Après quoi sa carrière de photographe semble s'arrêter. En janvier 1869, elle est néanmoins toujours membre de la SFP, à laquelle elle offre différentes épreuves sur papier^[20]. En septembre, son mariage avec Pierre Quibel est célébré à Paris — où ils vivent respectivement rue Lepic et rue des Acacias — alors qu’elle a déjà 61 ans et lui 71. Le couple s’établit peu après à Fontainebleau^{[Note 3]}.

Lors de la séance du 7 mai 1880 de la Société de géographie, la candidature de Madame Breton est présentée^{[Note 4]} par les géographes Charles Maunoir et Victor Adolphe Malte-Brun, respectivement secrétaire général de la société et ancien secrétaire^[21]. Elle est acceptée comme membre lors de la séance du 21 mai 1880^[22].

Pierre Quibel meurt à Fontainebleau en 1886^[23]. Madame Breton, son héritière^{[Note 5]}, y demeure jusqu’à sa mort, en août 1895^[24]. Quelques mois plus tard, sa succession donne lieu à une bataille judiciaire auprès du tribunal civil de Fontainebleau, puis de la cour d'appel de Paris, de nombreux prétendants et prétendantes à l'héritage produisant des testaments olographes déposés chez différents notaires^[25]. Ironie du sort, l'affaire aboutit à un arrêté autorisant la possibilité de faire photographier les pièces d'un dossier à des fins d'examen, dans une procédure civile^[26],[27].

• Paris, Société française de photographie^[28]
• Rouen, archives départementales de la Seine-Maritime^{[29],[Note 6]}

• Du 4 octobre 2015 au 24 janvier 2016, « Qui a peur des femmes photographes ? », Paris, musée d'Orsay, musée de l'Orangerie^[30],[31]
• Du 25 mai au 22 septembre 2024, « Photographier en Normandie (1840-1890). Un dialogue pionnier entre les arts », Le Havre, musée d'Art moderne André-Malraux